虽然亚马逊女战士的传说来自古典时代，但却一直被后来的欧洲人所津津乐道。随着大航海时代的开启，殖民者也在非洲遇到了一群货真价实的女战士。她们不仅熟练使用各种武器，还在自己的国家里，组成了完全由女性充当的影子内阁。因此被称为戏称为黑非洲的亚马逊女战士，也获得过黑色斯巴达的敬畏赞誉。她们就是西非达荷美王国的丰族女战士。

西非的贝宁地区 向来有深厚的贩卖奴隶传统

丰族女战士的传统起源于18世纪。当时的贝宁地区，存在许多互相争战的小型部落，都习惯于将败落的俘虏卖给白人奴隶贩子。虽然这样的传统至少源自中世纪，但却因为近代世界的发展而扩大规模。在这个可以换取欧洲火枪的好时代，丰族就通过和白人殖民者的贸易获取先进火器，逐步击败了自己周围的其他小国。

西非殖民者的到来 让西非的奴隶制效率大增

基于古老的部落战争和社会传统，许多非洲小国都有一定比例的女性战士。但达荷美国王阿卡加却将其发扬光大。由于国王不许男性在自己的首都宫殿过夜，他就必须和女性和少数几个太监生活。女性卫队和官员便呼之欲出了，作为国王名义上的妻子被挑选出来，替高贵的丈夫守卫宫闱。

达荷美君主就是要用女性替代大部分男性工作

1772年，游历达荷美的英国商人罗伯特-诺里斯记载，曾在王宫里看到了40多个配备燧发枪和弯刀的女武士。到该世纪末期，这个数字又被上升到数百规模。由于王公贵族都会组织女性卫队，所以每次政权更迭都意味着上百名女兵的壮烈牺牲。到达荷美王国的第9任君主盖佐手里，传统的女战士队伍又经历了新一轮升级。他这样做的目的，既是填补邻国奥约部落崩溃后形成的权力真空，也要继续维系英国人已试图废除的奴隶贸易，在必要时刻和对方撕逼。为此，他发动了所有可以投入战斗的人力资源，并将自己的女性卫队也组织成了正规化部队。

进入18世纪后 达荷美女战士的武器也飞速提升

1845年的苏格兰探险家约翰-邓肯就参加过女战士们的阅兵仪式。从而目睹了6000-8000人规模的女战士；五年后的海军军官弗里德里克-福布斯，同样观察到了大致相同数据。这些女兵被分为左中右三翼，每翼都包括火枪手、飞刀兵、弓箭手、女猎象手和近战武士。其中的飞刀兵需要通过猎杀鳄鱼或者战象来证明自己，在斩获猎物后要佩戴对应的标志作为荣耀象征。在约翰-邓肯看来，自己带兵打仗会优先选指挥这些女兵。而亚瑟-威尔莫特也认为，从军容、军姿、服装、武器维护和英勇程度考量，这些女兵根本不亚于男性。当地的男兵要50秒时间给步枪上膛，女战士却只用30秒就可以完成所有操作步骤，并开始射击。

在欧洲观察家看来 达荷美女战士的水平胜于男性

女战士平时要接受十分严格的训练。例如与时俱进地学习使用燧发枪、毛瑟枪、机枪乃至加农炮等欧洲火器，同时也不能忽略近战搏斗技巧。老兵经常会通过捉拿奴隶和用刀活体解剖阉牛等经典科目，为加入队伍的新成员练胆。精锐武士甚至承担了国王日常顾问和内阁的部分职能，这样的社会职能，让西方观察们看得饶有兴致，津津有味。日常行军中，每个女战士都需要独自携带1-2周的军粮、衣物、床垫、子弹、火药、水壶和短弯刀，且基本没有侍从帮忙。由于在名义上还是国王的妻子，因此要承担纺织、染色、榨油等日常体力活。如果被发现私自出去找情人怀孕，唯一的结局就是死刑。在这种严厉的惩罚威胁下，队伍中盛行同性恋风气。这种远离男性和生育的特质，也让西方探险家们更容易将她们与亚马逊女战士联系起来。

喜提战俘人头的达荷美女战士

由于承担了本属应于男性的社会角色，达荷美女战士会在军歌里自豪的唱道：

让男人留在家里种植谷物！

我们女人啊，让我们带回敌人的内脏！

在战场上挥舞弯刀和锄头！

昨天我们是女人，今天我们就是男人！

战争胜利后的达荷美传统庆典

况且从实战效果来看，女战士对达荷美王国的存续与发展也的确有重要作用。从18中后期开始，她们便在对约鲁巴和阿贝奥库塔等邻国的冲突中无往不胜。虽然达荷美自己也一度被奥约部落征服，但盖佐国王在自己的女战士协助下，她们成功恢复了达荷美独立。战场上的女战士们，也会如收割庄稼一般撮取奴隶和人头。

英国议会的废奴运动 实际上为达荷美敲响丧钟

但到19世纪，传统的黑奴贸易还是随时代进步而面临消亡。先是西班牙关闭了设在古巴的奴隶贸易港，接着又有英国皇家海军扫荡各大洋上的运奴船。这些进步措施无疑都影响了达荷美王国的经济收入。虽然他们的发迹与女战士群体本身，就是西方近代国际化秩序的衍生品。但继承者往往习惯享受前代恩惠，并出于自私的目的而最终迁怒于欧洲人。因此，彪悍的女战士们也即将遭遇更加强大对手。

19世纪后期的达荷美女战士合影

在1890年的第一次法兰西-达荷美战争中，女战士靠奇袭应对法国海军陆战队。一个年仅16岁的女兵，还在肉搏中砍下了一名法军中士的人头。但对方舰船的强大火力依旧压得达荷美守军无法抬头。在付出了数百男兵和7名女战士的代价后，达荷美人终于意识到全新勒贝尔连发步枪的巨大威力。国王贝汉津被迫同意法国对沿海2个港口的主权。

灭亡前夕的达荷美王国版图

为了在下一次冲突中报仇雪恨，达荷美王国开始进口最新式的温彻斯特霰弹枪。在1892年的第二次法兰西-达荷美战争中，他们纠集了4000多士兵，迎战2000多名更为善战的法国外籍军团。结果，对方不仅在继续发挥用勒贝尔连发步枪的射速优势，还特意上刺刀和女战士们进行决斗。后者的弯刀技巧，最终还是败给了欧式的刺刀冲锋打法。在保卫首都的战斗中，这些英勇的女战士常需要付出数百人伤亡，才能勉强打死或者打伤几十个法国对手。以至于在430人的队伍里，最后只有17人得以生还。等到法军以壕堑战粉碎了全部1500名女战士的最后抵抗，已经沦为废墟的达荷美都城也遭到了占领。

围绕在本国君主身边的达荷美女战士

五年后，逃亡北方的贝津汉国王投降，让自己和5名妻妾被共同软禁起来。法国殖民当局也禁止女性的习武从军传统，解散了剩下的女战士队伍。但幸存者却难以融入正常社会，高傲的认为婚姻只是奴役。

向法军投降的末代达荷美国王

1930年，有个欧洲旅行者在贝宁偶遇了陨石坠落景象。一个老妇人在听闻巨响后，立刻身体紧绷起来，两眼放光、神采奕奕，仿佛自己年轻了很多岁。随后立马匍匐在地，做出观察猎物的样子。在确定这不是枪炮声后才爬起来，颤颤巍巍地走开。附近村民告诉旅行家，她年轻时就做过贝宁末代国王的女卫士。

20世纪初的 末代达荷美女战士合影

虽然达荷美王国的旧俗遭到西方侵蚀，但传奇女战士的记忆也反过来影响了欧美世界。例如大名鼎鼎的《黑豹》系列漫画和电影，就以那些曾经盛极一时的女战士为原型，创作出神奇的瓦坎达王国和使用各类高科技装备的黑人女性。