武则天名墨。她的父亲武士，原来是个木材商人，后来跟随李渊起兵反隋，被任命为工部尚书。武则天14岁时，长孙皇后去世，太宗十分伤感。杨妃劝他从民间选几个美女来，充实后宫。太宗就让杨妃操办这件事。杨妃乘机把她的外甥女武则天选人宫中，被太宗封为才人，并赐名媚娘。

太宗死了以后，26岁的武媚娘和一些后宫中太宗名下的宫眷都被送到感业寺去做尼姑。几年以后，唐高宗把她召回宫来，封为“昭仪”(妃子)。武则天很聪明，会耍手腕，刚回宫的时候，对王皇后非常谦恭。王皇后就常常在唐高宗面前说她的好话。没过多久，唐高宗就和武则天好得如胶似漆，形影不离，渐渐地把王皇后疏远了。王皇后见势不妙，又转过来说武则天的坏话。可是这时候唐高宗哪里还听得进去?武则天十分得意，想进一步夺取皇后的位置，绞尽脑汁，千方百计陷害王皇后。

永徽(高宗年号)四年，武则天为高宗生了一个白白胖胖的男孩，起名李弘。这无疑是对她的前程增添了一份保证。又过了一年，她又为高宗生一个小女孩。王皇后因为自己没有孩子，常常逗这个女孩玩，一天，王皇后刚刚离开，武则天就偷偷地把女孩掐死，然后又照样盖好被子，唐高宗进来，掀开被子一看，发现女孩已经死了，便大叫起来：“谁杀了我的女儿?谁杀了我的女儿?”他问乳母：“方才谁来过了?”乳母战战兢兢地回答；“只有皇后来过。”高宗当然不会怀疑武则天，俗话说：“虎毒不食子”嘛!武则天抱着小女婴的尸体，嚎啕大哭。唐高宗又伤心又气愤。就起了废王皇后，立武则天为皇后的念头。绕着要不要立武则天为皇后的问题，朝廷中两派展"了散烈的斗争，一派是以长孙无忌、褚遂良为首的元老开臣，

他们为了维护名门贵族的利益，坚决反对。一派是以许敬宗、李义府、李勤为首的新贵族，他们为了扩大自己的权力，表示支持。

武则天想争取长孙无忌，她和唐高宗亲自登门求情，封长孙无忌的儿子做大夫，还送去十车金银珠宝。但是长孙无忌始终不表态。只是说：“王皇后向来娴雅善良，不会做出这种事来，定是有人陷害，陛下不可轻信。”

武则天见此计不成，便又生一计。有一天，皇后宫中一个宫人到皇帝那儿密报，说皇后怨恨皇上，跟她的母亲魏国夫人正在使“厌胜”之术，诅咒皇上早死。高宗见这宫人是皇后的近侍，不由不信。便带了内侍监的宦官，去到皇后宫中，由那告密人指点，从皇后床下面的砖下，挖出一个小木偶，上面写着皇上的名字和生辰八字，而木偶的七窍和心口，全都插着钢针。皇帝一见差点气疯了，皇后也吓傻了。

高宗终于下决心不顾大臣们的拦阻，要废王皇后，改立武则天为后。大臣褚遂良说：“王皇后出身名门，是先帝给陛下娶的，再说皇后又没有过错，怎么能说废就废呢?”唐高宗气愤地说：“王氏诅咒寡人，这还不是大罪吗?”褚遂良又说：“陛下就是要换皇后，也要选一个名门闺秀，武氏出身寒微，怎么配呢?再说，武氏曾经是先帝的妃子，陛下立她为皇后，今后人们会怎么议论陛下呢?”听到这儿，唐高宗气呼呼地一挥手，让褚遂良退下去。武则天在帘子后面听见了，更是怒不可遏。她最怕人家说她做唐太宗妃子这段历史，所以恨透了褚遂良。她在帘子后面大声喊道：“还不赶快把这狗东西打死!”长孙无忌阻止说：“褚遂良是先帝老臣，有罪也不能加刑!又过了几天，唐高宗问李勋：“我打算立武昭仪做皇后，褚遂良他们坚持反对，这事怎么办好呢?”李说：“废立皇后，这是陛下的家事，何必一定要外人同意呢?”李勤当时掌握军权，唐高宗听出他是支持武则天做皇后的，便下决心。公元655年冬天，唐高宗下诏废了王皇后，立武则天为皇后，武则天一当上皇后，就参与朝政，先把褚遂良贬到，去地方做官，随后又迫长孙无忌自杀。同时罢免了20多个反对打着的人，还命令宫监们把王皇后、肖淑妃二人各杖一百下，；出3断去手足，放到酒瓮里用酒泡着，使她们在极大痛苦中死去将她还提拔许敬宗、李义府做宰相，加强了自己的势力。

又过了几年，唐高宗患病，不能临朝，便托武则天处理朝政。起初，她对唐高宗还是颇为尊重的，但日久天长，皇帝务那庸儒的性格已为武则天所掌握，她便渐渐地凌驾于皇帝之能上，后来几乎到了她说一是一，不许皇帝反驳的地步。武则没天把国家大事处理得井井有条，她的威信越来越高。唐高宗见大权落到武则天手里，自己说话不算数，很恼火，就秘密天地把大臣上官仪找来，让他起草废武后的诏书。消息传到国则天那里，武则天怒气冲冲地去见唐高宗。唐高宗十分害怕，则想把诏书藏起来，已经来不及了，只好结结巴巴地说：“我本来没有这个意思，都是上官仪鼓动的。”武则天立即把上官仪处死了。

当时，大臣们把唐高宗和武则天并称为“二圣”。实际上把实权完全掌握在武则天手中，唐高宗不过空有其名罢了

她高宗深感武氏一派的威胁越来越大，担心李家的天保不住，就想趁自己还在世，传位给太子李弘(武则天的和但是.武则天竟用毒酒杀死了李弘，立次子李贤做太子唐高宗東手无策。

得又把李贤废为庶人(平民)，改立三儿子李显为太子683年12月，唐高宗病死了，李显被贬，李旦为帝，就是唐睿宗。她不许睿宗干预朝政，一切由她自己做主。

唐朝的一些元老重臣对这种状况非常不满，徐敬业等人打着拥护唐中宗的旗号，在扬州起兵反对武则天。武则天派出30万大军讨平了徐敬业，杀了倾向徐敬业的宰相裴炎和大将程务挺。

叛乱平定以后，武则天以胜利者的姿态召见群臣，对他们说：“你们这些人中间，有比裴炎更倔强难制的先朝老臣吗?有比徐敬业更善于纠集亡命之徒的将门贵族吗?有比程务挺更能攻善战、手握重兵的大将吗?这三人不利于朕，朕能杀掉他们，你们有比这三个人更厉害的吗?”这时候，再没有人敢吭声了。

公元690年，武则天67岁，唐睿宗和满朝大臣按照武则天的旨意向她上表，请求改国号。武则天下诏废了唐睿宗，改国号为“周”，自称“圣神皇帝”。经过36年的苦心经营，武则天终于正式登上皇位，成为中国历史上著名的女皇帝。

武则天称帝以后，想了很多办法挖掘人才，巩固她的统治。

徐敬业在扬州起兵的时候，请当时著名的文学家骆宾王替他写了一篇讨伐武则天的檄文：《讨武曌檄》。武则天叫人把这篇文章拿来念给她听。文章里说了武则天许多坏话，说她“豺狼成性”、“残害忠良”、“弑君鸠母”(鸠，用毒酒害人)。武则天听了，只是笑一笑，并没有生气。当听到“一杯之土未干，六尺之孤何托”两句的时候，反而连连称赞写得好，后来听到“试观今日之域中，竟是谁家天下”两句，更加赞不绝口，问道：“这篇檄文，不知出自何人之手?”有人回答说是骆宾王写的，武则天十分惋惜地说：“有这样的人才，让他流落民间，得不到重用，这是宰相的过错呀!”从这个故事可以看出，武则天是非常重视人才，亲自在洛成殿亲自考试贡士，表示皇帝的重视，从此开始了“股试”这种制度。过注考试，把这种办法废除了她还在洛成殿亲自考试去的科举只选有文才的人，武则天专门开设“武举”，选拔有武艺的人。过去各州选送举人进京，总是把举人安排在向皇帝进贡的贡物后面，武则天把这种顺序改变成先送举人，后送贡物，表示她对人才的重视。武则天还不拘一格任用人才。她以修书为名，广泛召集有文才的读书人到宫里来，让他们对朝廷政治提出意见，处理各地送来的奏章，协助宰相工作。因为这些人出人宫廷不走角门而走北门，所以称为“北门学士”。由于武则天善于选拔人才，在她当政的时期，人才济济，文武大臣并不比贞观时期少。像李昭德、苏良嗣、狄仁杰、姚崇这些武则天选拔出来的宰相，都是历史上有名的“贤相”。

武则天当皇帝不久，封她的侄子武承嗣做魏王，还任命他做宰相。从此，武承嗣的权力大得很。可是，他还不满足，还想当太子做皇帝。大臣李昭德看到武承嗣野心勃勃，就对武则天说：“魏王权势太重，很危险。”武则天说：“他是我的侄子，怕什么?”李昭德说：“侄子跟姑妈再亲，也没有儿子跟父亲亲。儿子还有杀父篡位的，何况侄子呢!承嗣是亲王，就不安稳了。*武则天听了恍然大悟，说：“我没有想到这一又是宰相，权力和皇帝差不多。这样下去，恐怕陛下的皇位想，就在武承飞黄腾达、得意忘形的时候，接到了罢免售层.她立即下诏，免去武承嗣宰相的职务，任命李昭德做事宰相职务的诏书，就像晴天一声露房。当他知道这是李昭德的主意，咬牙切齿地发智非要罢免李昭德的官职不可，一天，他进宫去见武则天，说：“陛下免了我的宰相职务，我十分感谢。但是，李昭德结党营私，别有所图，陛下如果重用他，后果不堪设想。”武则天板着面孔说：“我任用李昭德，才能睡好觉。他能为我效劳。你怎么能比得了他!”武承嗣碰了一鼻子灰，只好退出来。

苏良嗣也是武则天后来任命的一位宰相。他为人耿直，不喜欢逢迎。当时武则天特别宠爱和尚薛怀义。薛怀义出人乘着皇家的车马，还有十多个宦官随从。老百姓碰到薛怀义的车马，必须立即躲避。躲不及的，就被打个半死，谁也不敢过问。武承嗣和武三思(也是武则天的侄子)都把薛怀义当作主子一样，情愿替他牵马。一般的大臣，见了薛怀义更是连头都不敢抬。有一天，苏良嗣在朝堂遇见薛怀义，薛怀义趾高气扬，昂首而过。苏良嗣大为生气，命令左右把他拉下去，打了几十个嘴巴。这下可捅了马蜂窝。薛怀义跑到武则天那里去告状，大臣们都替苏良嗣捏了一把汗。没想到，武则天对薛怀义说：“你应该出入北门。南门是宰相往来的地方，你不要触犯他们。”

武则天保护直言敢谏的大臣，对她身边的亲近人，加以约束，尽量限制他们的特权，目的是使她的那些皇亲国戚的不法行为有一定的限度，不至于过多地损害她的统治。

对于那些被提拔上来的人，武则天对他的监督、控制也很严厉。发现不称职的，不是罢免就是判刑或者杀掉。

从前，武则天侍奉唐太宗的时候，唐太宗的一匹烈马、名叫狮子聪，没有人能制服它。武则天对唐太宗说：“我能制服它，但是要有三件东西：一是铁鞭，二是铁锤，三是匕首。我先用铁鞭打它，不服，用铁锤打它的头，还不服，就用匕首割断它的喉咙。”她就是用制服烈马的这种办法来控制她的群臣。所以，她能在唐高宗去世以后局势十分动荡的岁月、稳定自己的统治，客观上起了巩固国家的统一、保持社会安定的作用。