天气一天比一天冷了，在没有暖气的古代，人们如何优雅而有情调地取暖呢？答案是暖手神器——手炉。唐代诗人白居易曾写诗道：“绿蚁新醅酒，红泥小火炉，晚来天欲雪，能饮一杯无？”手炉，是在火炉的启示下演化而来的。手炉，是冬天暖手用的小炉，多为铜制。它是旧时中国宫廷和民间普遍使用的一种取暖工具，与脚炉相对而言。因可以捧在手上，笼进袖内，所以又名“手”、“捧炉”、“袖炉”；炉内装有炭火，故也称“火笼”。

此明代白铜手炉口横径16毫米，通高8.5毫米，上面刻有花卉和芭蕉美女，可谓：“秋风多，雨相和，帘外芭蕉三两棵，夜长人奈何。…春雨打芭蕉，江山美人，最宜相思…”。通过这装饰纹样“移情借景”，在取暖熏香的同时，陶冶了情操，愉悦了精神，是富贵女子掌中的爱用之物。

清•张劭《手炉》诗曰：“松灰笼暖袖先知，银叶香飘篆一丝”。松灰笼暖袖先知，说的就是放在袖子里的手炉。乾隆时仁和秀才周心孩所作《咏铜手炉》诗：不数红泥小火炉，青铜范出小形模。提来缓缓随心便，趋到炎炎炙手无。笼袖粟肤春意透，挥毫姜指晓寒苏。深闺从此催刀尺，冷月临窗雁阵呼。

作为一种抵御冬天寒冷的日常器物，手炉在中国已经有很长的历史。从最开始的单纯用于取暖，到后来越来越美观。观手炉的发展，总是不乏款式新奇、花样繁多的手炉，具有其自身的美感。

元人伊世珍《记》引《采兰杂志》云：“冯小怜有手炉曰辟邪，足炉曰凫藻，皆以饰得名。”元·张显也在《辇下曲》云：“国老手炉先引导，白头联骑出都城。”从这些记载中可以看出，在元代已有手炉，且有辟邪饰纹，故以“辟邪”命名。 手炉不仅可以取暖，而且有焚香的功能。《红楼梦》十九回：“袭人……又用自己的脚炉垫了脚，向荷包内取出两个梅花香饼儿来，又将自己的手炉掀开焚上，仍盖好，放在宝玉怀里。”香饼子，是指用各种香料调合制成的合香制品。

《辞海》中解释说：“冬天暖手的小炉，多为铜制。”随着时代的发展变迁，铜手炉已退出生活的舞台，逐渐被人遗忘。但自上个世纪90年代初开始，铜手炉开始在书刊杂志和拍卖场上频频亮相，它丰富奇异的造型，精湛华美的工艺引起了人们的注意。