周武王，即姬发，西周王朝的第一代君主，周文王次子。即位后以吕尚为师，周公旦为辅，召公、毕公为近臣，秉承文王遗志，伐灭商纣，建立西周王朝，废除暴政，分封诸侯，是中国历史上有名的贤明君主。

周武王建立西周后，大量分封诸侯，以控制广大东方地区，并封商纣王之子武庚为商侯，“释百姓之囚”、“散鹿台之财”，提倡德政，以取民心。同时大力安抚商纣旧臣，礼敬“三仁”等殷商贤臣。

“三仁”指微子、箕子、比干，都是商纣王的近亲。其中微子是殷帝乙的长子，商纣王同父异母的哥哥，素有贤名。商纣王继承王位后，荒淫无道，亲近佞臣，微子数次劝谏，商纣王都不听。当时，祖伊见商纣王暴虐失德，众叛亲离，西伯姬昌却深得民心，担心不久后祸患降临到殷商，就提醒商纣王保持警惕，周王却满不在乎的说：“我身为天子，受命于天，姬昌能把我怎么样？”微子见商纣王如此昏庸，认为他已无可救药，就想以死殉国。但离开京城后，微子又开始犹豫起来，于是去请教太师、少师。在叙述了自己对殷商现状的忧虑后，微子说：“太师、少师，我是离开国家远行好呢，还是留下来维护国家，使之免于灭亡？”太师答道：“王子啊，上天降下大灾，要灭我殷商。大王竟然上不畏天命，下不听臣言，如果你死了，国家能够因此大治，那才死无遗恨，如果你死后，国家仍然难免亡国之运，那还不如离国出走。”微子认为言之有理，于是离国而去。

箕子也是商纣王同父异母的哥哥，商纣王开始使用象牙筷子时，箕子便觉得苗头不对，叹息说：“今天用象牙筷子，明天就一定会要玉杯，接着必然又会想得到远方的奇珍异宝和华美车马，追求舒适的宫室生活，国家会从此走向灭亡。”后来，商纣王果然沉湎于酒色之中，箕子多次劝说无用，有人劝他出走，箕子说：“身为王子，因谋而不听便出走，那是彰显大王的过失，取悦于愚民，气不忍心这么干。”于是他索性披头散发，装起疯来。商纣王见了，却毫不动心，反而把他像奴隶一样囚禁起来。

王子比干是商纣王的叔父，他见微子出走，箕子装疯，便叹息道：“君主有了过失，做臣下的不直言劝谏，是不忠；因为怕死而不敢说话，是不勇。君主有了过失，臣子就应劝谏，他不采纳，臣下就以死明志，这才是最忠诚的表现啊！”于是他就去直言劝谏纣王，纣王大怒道：“我听说圣人的心有七窍，真是这样吗，”说完就命人杀死了比干，并且残忍地将他开膛剖腹。

周武王伐灭殷商后，对微子、箕子、比干“三仁”非常尊重，他不但没有因三人是商纣王的至亲而加以株连，借以表彰比干的中肝义胆。当微子带着祭器，赤裸上身，捆绑着自己，跪行到周武王面请罪时，周武王不但替微子解开绳索，还对他温言抚慰，并恢复了微子的身份地位，以便让人们记得殷商还有这样以为忠臣。周武王还把箕子从商纣王的牢狱中释放出来，以后又多次登门拜访，向箕子请教治国之道，并且封箕子于朝鲜，不以臣子之礼相待。

周武王死后，周成王继位，周公旦代政当国。不久，周武王的另两个弟弟管叔、蔡叔联合武庚，起兵叛乱。周公旦奉周成王之命，率兵平乱，杀死了武庚和管叔，流放蔡叔，命微子取代武庚，立国于宋。微子因此成为宋国的始祖。