1920年8月，16岁的任弼时参加了毛主席创建的俄罗斯研究会，并由该会推荐，于1921年春到莫斯科留学，从此走上了职业革命家的道路。

当时的毛主席，有两个得意的学生，一个就是任弼时，另一个是萧劲光。

任弼时是湖南省湘阴县（今属汨罗市）人，比毛主席小11岁。

早在1922年春，任弼时就在莫斯科东方大学加入了中国共产党，在党内的资历很深。此时的他，还不满18岁。

任弼时的堂哥任作民，也是我党最早的党员之一。与任弼时一同赴苏学习的有志青年中，就有任作民。任作民比任弼时大5岁，曾担任过中共山东省委书记、湖南特委书记、中共中央西北局秘书长等职，1942年2月20日在延安病逝，时年43岁。

1924年秋，任弼时从莫斯科回国，到了上海，在共青团中央工作。1925 年5月6日，党中央和团中央召开联席会议，决定派团中央书记张太雷赴广州担任鲍罗廷的翻译兼助手，团中央书记由林育南（林彪的堂兄）接任，林育南由于一直从事工人运动，未到职，团中央书记一职就由任弼时代理了。

1926年，任弼时与陈琮英结婚了。陈琮英比任弼时大2岁，两人是娃娃亲，本是包办婚姻，但产生纯洁的爱情。陈琮英的亲哥哥陈达邦毕业于黄埔军校第六期与莫斯科中山大学，其妻子是抗联著名烈士赵一曼（原名李坤泰）。

1927年4月，蒋介石集团发动四·一二反革命政变，残酷屠杀共产党人和革命群众。在共产党生死存亡的关键时刻，党的总负责人陈独秀一筹莫展地说：“革命现阶段的问题，既不是退却也不是进攻……”

任弼时旗帜鲜明地与陈独秀的右倾错误做了斗争。1927年6月13日，中共中央在武昌举行扩大会议，会上，在团中央负责的任弼时力主党领导全国人民开展武装斗争，反抗国民党反动派的屠杀政策，以挽救革命。

会议一开始，任弼时就要求发言，但一连三次的请求都被陈独秀制止了。任弼时气愤地对陈独秀说：“你不能压制批评，我现在一定要说！”接着，他从口袋里掏出一份意见书，郑重地宣布：“我代表团中央，在此报告《团中央致党中央政治意见书》。”

陈独秀很生气，最后竟失态地冲上前去，伸手夺过意见书撕得粉碎，大吼道：“这是党的会议，青年团没有资格发言！”

任弼时针锋相对地说：“谁有真理谁就有资格发言！”接着，他简明地提出党应迅速行动起来，组织武装，坚决同国民党右派进行斗争，警惕新的“四·一二”政变的出现……

陈独秀听不下去了，拍着桌子喊道：“不要说了，你懂得什么？”任弼时坚定地对大家说：“同志们，真理最后会胜利的！”

任弼时很尊重陈独秀，但这并没有影响到他对真理的坚持。

1927年8月7日，中共中央在汉口召开了紧急会议，即"八七会议"。会议批判和纠正了陈独秀右倾机会主义错误，撤销了他在党内的职务，选出了新的中央政治局，确定了土地革命和武装斗争的总方针。

在“八七”会议上，年仅23岁的任弼时被选入中央政治局，成为中国共产党历史上最年轻的中央政治局委员。

在1931年1月7日召开的中共六届四中全会上，任弼时继续当选为中央政治局委员。

1931年3月，任弼时与王稼祥、顾作霖等作为中央代表来到中央苏区，出任苏区中央局委员兼中央局组织部部长。因缺乏经验，初到苏区时，任弼时犯过“左”的错误，但他知错即改，后来通过实践又在工作中大力纠“左”。

红军时期，任弼时功勋卓著。他不仅解决了夏曦的错误领导，而且与张国焘作了坚决的斗争，促成了长征中的三大主力红军的大会师。

1933年，身为中央政治局委员的任弼时受到王明的排挤，被派到湘赣苏区担任最高领导人。其麾下的红军主力红6军团，是由湘赣苏区红8军、红16军、红18军组成的。红6军团军团长是萧克，政委是王震，任弼时为军政委员会主席。

中央红军长征前夕，为了牵制敌人，减轻中央苏区压力，党中央派任弼时和萧克、王震率领红6军团从湘赣苏区赶到湘鄂西与红2军团会合，一起活动。

红2军团是贺龙的部队，由贺龙在湘鄂西创建的红4军，与周逸群、段德昌、许光达等人在洪湖地区创建的红6军组成，队伍最多时达到三万人。

红2军团命运多舛，两任政治领导邓中夏、夏曦都起了很坏的作用。先是邓中夏来贯彻立三路线，使部队遭到极大损失；后来的夏曦贯彻王明路线，更是肃反过火，给这支部队造成了极大的损失。

由于任弼时党内地位高，又有魄力，红2军团迎来了难得的转机。两个军团会合后，任弼时牵头在永顺召开了会议，对夏曦的错误进行了批评，并撤销了他的全部领导职务，挽救了红2军团的命运。

1936年6月底，红2军团、红6军团和红4方面军在四川西部的甘孜藏族自治州胜利会师。

甘孜会师前，任弼时就对张国焘分化拉拢红2、6军团等错误行为进行了坚决抵制。甘孜会议上，任弼时又对张国焘擅自南下、另立中央等错误进行了犀利的说理斗争，指出目前唯一的出路就是北上与中央会合。北上途中，任弼时又分别找红4方面军的一些高层干部，进行推心置腹的谈话。

由于任弼时在党内地位高、影响力大，张国焘对他也畏惧几分。

1936年7月5日，中革军委指示，红军第2、第6军团与红军第32军（红1方面军之第9军团改称），组成红2方面军，总指挥贺龙，政委任弼时，副总指挥萧克，副政委关向应。

任弼时坚定地拥护以毛主席为代表的中共中央，维护党的团结，同张国焘的分裂行为作斗争，力促红军三大主力胜利会师。在红2、4方面军的干部会上，张国焘又公开诋毁毛主席。任弼时严厉地警告说：“我们二方面军的同志，很多是从井冈山来的。对毛主席是有感情的，你如果强迫他们反对毛主席，他们就要翻脸，他们是不认识你的！”

张国焘就闭嘴了。

1936年10月，任弼时任中国抗日红军前敌总指挥部政委，12月任中央革命军事委员会主席团委员。

全面抗战爆发后，任弼时八路军政治部主任，和朱德、彭德怀等率八路军开赴山西前线抗战，在这支队伍的最高政治领导人。这一时期，他还担任着中央军委总政治部主任。

1938年3月，任弼时代表中共中央赴莫斯科向共产国际汇报中国抗战形势与中国共产党的工作和任务。1940年3月，任弼时回国，后任中共中央秘书长，受中央委托主持了《关于若干历史问题的决议》的起草工作。

其时，陕甘宁边区经济非常困难。党中央号召军民开展大生产，任弼时向359旅的王震旅长要了一部纺车。在工作之余，他就像村妇一样盘腿而坐纺线。1943年，任弼时参加中央机关在杨家岭举行的军民纺线比赛，获得了第一名。

这样的高级领导人，群众自然是喜欢的。

1943年3月，任弼时与毛主席、刘少奇3人，组成了以毛主席为首的中共中央书记处。

在1945年6月19日召开的中共七届一中全会上，毛主席、朱德、刘少奇、周恩来、任弼时5人，被选为中央书记处书记，史称"五大书记"，相当于后来的政治局常委。从此以后至新中国成立初期，中共中央"五大书记"成为中国共产党的最高领导层。

1945年在中共七届一中全会上，任弼时当选为中央政治局委员、书记处书记。

1946年后，任弼时和毛泽东、周恩来一起转战陕北，协助毛泽东指挥全国解放战争，制定中国共产党的土地政策和开展土地改革工作，参与了中央的各项重大决策。

在西柏坡简陋的指挥所里，任弼时协助毛主席指挥了举世闻名的三大战役。

任弼时的身体一直不好，1949年11月赴苏联就医，1950年5月回国。同年10月27日，病逝于北京，年仅46岁，是建国后首位去世的正国级领导人。

在此期间，中共中央连日开会，部署抗美援朝战争事宜。尽管医生规定任弼时睡眠时间应退席，但对事业和工作恪守着“能坚持走一百步，就不该走九十九步”准则的任弼时，抱病工作，常常坚持到深夜，真正做到了鞠躬尽瘁，死而后已。

任弼时逝世的这一天，正是抗美援朝战争打响后的第3天。

噩耗传来的时候，毛主席十分悲痛。中央成立了以毛主席为首的治丧委员会。任弼时的长女任远志在回忆起当时的场景时说道：“毛主席满目凄容的扶柩送他西行，朱总司令沉痛地举起右手行军礼向他告别，周总理当着晚辈的面掩面失声。”

1951年7月18日，任弼时的灵柩被安放在北京八宝山革命公墓，汉白玉墓碑上镌刻着毛主席题的字：“任弼时同志之墓”。

毛主席还为任弼时亲笔题词：任弼时同志的革命精神永垂不朽！

2003年5月31日，任弼时的夫人陈琮英在京去世，享年102岁。（刘继兴）