1982年，中央废除领导终身制后，专门成立中顾委，让老干部退居二线。这个机构目的是起到传帮带作用，而能入选的一般是省部级以上老干部、大军区级正职将领。

曾经担任北京军区政委、成都军区政委的陈先瑞中将，按照职务、资历有资格入选，为何最终未能进入呢？

1969年，陈先瑞被提拔为北京军区政委，与郑维山司令员主持军区工作，1971年受到冲击，被指北京军区存在山头主义，郑是窝主，他是副窝主。工作受到很大阻力，虽然没有靠边站，境遇也不是很好。

1975年，被调任成都军区任政委，因为患有心脏病、肝炎，在南方潮湿的气候中，病情复发，只好回北京疗养。他在成都军区任职4年，实际工作才一年多。

1979年，他从一线被调离，到兰州军区担任顾问。突如其来的调离，让他有些意外。

在特殊的十年里，他认为自己忍辱负重，恪尽职守，没说过亏心话，没有做过亏心事。在路线斗争中，遇事表态，难免说错话，办错事，，都属于思想认识和执行上级指示问题，没有超过文件的口径，也没有搞另一套，更没有落井下石，丧失原则。

对于他在特殊时期的表现，两任总政部主任韦国清、余秋里都是清楚的，主要领导说，他没有什么严重问题。十二大召开时，他作为兰州军区代表参加，余秋里对他说：你的问题可以解决，你已经成为中顾委候选人，当选了，不妥当的说法自然就否定了。

中顾委委员也是有流程的，先预选，然后再最终选举。他通过了预选，就在正式选举之前。邓颖超大姐认为，已经退居二线或者离休的，不要再进中顾委了。邓大姐的提议，被主席团采纳了，陈先瑞的名字被拿下来。

除了他以外，唐亮、崔天民等人也从名单被拿下。对于余秋里之前承诺给他的，因为始料未及的插曲，而没有实现。余秋里只好对他说：真对不住！而他也一笑了之。