花木兰是中国古代最著名的巾帼英雄，在南北朝时期，她女扮男装代替自己年事已高的父亲从军。在战场上，花木兰履立战功，作战勇猛风光还朝。

在朝堂之上，皇帝论功行赏，花木兰恢复了自己的女儿身份，被皇帝以功过相抵为由，当庭赦免。

但这并不是花木兰故事的真正结局。

真实的花木兰，下场其实十分凄惨。

侯有造《孝烈将军祠像辨正记》说：“将军魏氏，本处子，名木兰。历年以纪，交锋十有八战，策勋十二转。朝觐，天子喜其功勇，授以尚书。隆宠不赴，恳奏省视。拥兵还谯，造父室，释戎服，复闺装，举皆惊骇。咸谓自有生民以来，盖未见也。卫兵振旅还，以异事闻于朝。召复赴阙，欲纳宫中，将军曰：臣无媲君礼制。以死誓拒之。势力加迫，遂自尽。所以追赠有孝烈之谥也。”历史上的花木兰并未能获得圆满结局，而是因逼婚自杀身亡，十分凄惨。