作者：张晓峰

8月16日，第十届茅盾文学奖评选结果揭晓，1978年出生的徐则臣凭借长篇小说《北上》折桂，是本届获奖作家中最年轻的一位。别看年轻，徐则臣的文学作品不仅在中国广为流传，部分作品还被译成德、英、荷、日、蒙古等国语言。2014年，他获得第五届老舍文学奖，是老舍文学奖史上最年轻的获奖者。

《北上》的故事梗概是这样的：公元1901年，时局动荡，整个中国大地风雨飘摇。为了寻找在八国联军侵华战争时期失踪的弟弟马福德，意大利旅行冒险家保罗·迪马克以文化考察的名义来到了中国。这位意大利人崇敬他的前辈马可·波罗，并对中国及运河有着特殊的情感，故自名“小波罗”。主人公之一谢平遥作为翻译陪同小波罗走访，并先后召集起挑夫邵常来、船老大夏氏师徒、义和拳民孙氏兄弟等中国社会的各种底层人士一路相随。他们从杭州、无锡出发，沿着京杭大运河一路北上。这一路，既是他们的学术考察之旅，也是他们对于知识分子身份和命运的反思之旅，同时，更是他们的寻根之旅。当他们最终抵达大运河的最北端——通州时，小波罗因意外而离世。同时，清政府下令停止漕运，运河的实质性衰落由此开始……一百年后的2014年左右，中国各界重新展开了对于运河功能与价值的文化讨论。当谢平遥的后人谢望和与当年先辈们的后代阴差阳错重新相聚时，各个运河人之间原来孤立的故事片段，最终拼接成了一部完整的叙事长卷。这一年，大运河申遗成功。

《北上》里的运河是一条跨越了两个不同时间波度的河流，一条流淌在清末，漕运发展的末期，一条则流淌在“现在”，运河申遗成功的前期。来自意大利的小波罗的存在和寻找为谢平遥、邵常来以及其他中国人提供了近距离观看世界的角度和可能，这里面有“初识世界”的好奇、紧张、自卑和傲慢；而小波罗在运河中的一路北上也为他“观看”中国和运河提供了切近的角度，这里当然也有好奇、紧张、傲慢和偏见；而另一条时间河流上，当“世界”以某种不自觉的普遍融进中国和中国的事物中的时候，当“中国”和“世界”密不可分又各有保持的时候，“观看”有了新的方式和习惯，也有了新的可能。在两种文明之间，在文明的异质与互看之间，在交融与差别之间，在时间与时代的变化之间……无疑，它是一个宏大的母题，也是时下一些世界级作家所关注的要点，它也越来越呈现其价值性。

徐则臣是一个具有雄心的作家，《北上》极为明显地袒露了他的雄心，我们明显能看到他朝向包罗万象、写一部百科全书的努力。他选择运河作为支点，毫无疑问是经过深思熟虑的，因为这条有着悠久历史的运河贯穿中国的南北，见证着沧桑和兴衰，同时它又在一个漫长的时期里负载着粮物的运输，兵力的运输，是国家经济与税收的主动脉。徐则臣的雄心是双重的，他一是要写一部包罗万象的大书，二是试图通过这部大书为民族立言，为时代立言，为东方对西方、西方对东方的“互看”提供有灵魂有支撑有热度的参照。这既是一条河流的历史，又是一个民族的秘史，是一位写作者对于百年中国历史大势的深刻洞见。

2019年8月30日《河南日报》第15版