新中国成立初期，青年作家柳青怀揣理想，放弃北京高级干部待遇，深入生活，扎根农村，历经半生，书写史诗巨著《创业史》……正在全国上映中的电影《柳青》从柳青个人角度切入，铺展宏大社会主题，集中展现了新中国建设时期的波澜壮阔。该片由导演田波历时六年创作完成，成泰燊在片中饰演柳青。

影片的主人公是柳青，但带领田波走进这位作家心灵世界的，却是另一位作家路遥。2010年，田波执导了八集纪录片《路遥》，并被路遥满怀激情讴歌人民的情怀所打动。当时他就思考，是什么样的精神感召路遥如此奋不顾身？他发现路遥在创作随笔中多次提到，其文学教父、人生导师是柳青。那时，田波对柳青这个名字知之甚少，他便开始调研柳青是谁、他有何功德。

当田波发现，柳青曾经扎根人民、深入生活到了极致，在农村一待就是14年，其创作和事迹曾深刻影响路遥、陈忠实、贾平凹等“文学陕军”时，田波也为柳青感到伤感，因为他觉得“我们这个时代把柳青遗忘了”，所以他决定，不惜一切代价也要把柳青的故事拍出来，让大家重新记起这位人民作家。

2015年，田波开始筹备电影《柳青》，除了大量的案头工作，他走访了柳青出生、生活的地方，采访了柳青家属、跟柳青打过交道的人、作家、学者等大量人员，积累了关于柳青的大量素材。片中，柳青患有肺病，把氧气装在一个轮胎里，随身背着轮胎吸氧，这一令人心酸的细节就来自田波对贾平凹的采访；在片中出现过多次的托尔斯泰照片，也具有较强的象征意义，托尔斯泰是柳青的精神导师，每当柳青感到孤独、不被理解的时候，这一道具就会出现。

至于选择成泰燊饰演柳青，还得追溯到当年田波为电影《白鹿原》拍摄纪录片的时候。在平时的观察和拍摄中，田波发现，成泰燊一直低调沉稳地独处，既有知识分子的慈悲，又有一种农民的朴素气质，“另外他的眼睛很有神，而柳青五官上最大的特点就是眼睛圆圆的、亮亮的。”田波向成泰燊发出了邀请，一开始成泰燊觉得这个角色难度太大，婉言拒绝，但在田波锲而不舍的一再邀请后，他终于有所动心。当田波递给成泰燊较为成熟的一版剧本时，他甚至主动表示，柳青非他来演不可。

柳青住过14年的皇甫村，如今已经发生翻天覆地的变化，剧组找遍了西安周围的村子，最后用多个场地拼凑出了当年皇甫村的样貌。影片的主场景、柳青的住所中宫寺，则按照资料重新搭建。成泰燊一进组，就去搭好的中宫寺看，就像多年前的柳青一样，成泰燊亲身经历了中宫寺从一个杂草丛生的破庙到堆满书籍、柳青写作《创业史》的地方。

除了在美术、服装、道具上力求真实，田波还找来当地村民和成泰燊搭戏，让他能更好地走进那个年代。那些上了年纪的群众演员都听说过柳青，知道《创业史》里的人物原型。田波还记得，拍戏时有两位群演年纪虽大，但都出色地完成了角色。拍摄结束后，他们还几次打电话来，问电影什么时候出来，没想到一等就是三年。就在《柳青》上映前一个月，两位老人都去世了，没能看到自己出演的电影，这让田波觉得特别遗憾。