在佛教文化中观世音菩萨的意思是“菩萨大慈大悲有求必应；苦难众生只要诚心念诵观世音的名字，菩萨就能立刻“观”到这个人的声音并会马上前去拯救，给他解脱苦恼”。

在我国观音名号的全称是“大慈大悲救苦救难广大灵感观世音菩萨 ”，简称“大悲观世音菩萨”。佛教中的“慈悲”有其特定的内容，“慈”指“与乐”，“悲”指 “拔苦”。

大乘佛教认为观音菩萨为了广化众生经常要示现各种现象，称为“普门示现”一共有三十三种化身。

　三十三观音并非化现各种形象，而是观音菩萨本身不同形貌，而且不是密宗式变化形相，只是以姿态、场景与所持法器来区别。何以又成三十三身之数，这应与《普门品》、《楞严经》所述观音应化数有关。此类观音各相之间区别并不太大，很多特征也不是唯一的，有些观音图像既可作此解，亦可为彼说。据载清代卓峰曾绘出三十三观音图，现藏于日本东京国立博物馆。日本延宝七年鹤州笔《观音变相》绘艺很美。

“三十三观音” ，有杨柳观音、龙头观音、圆光观音、白衣观音、泷见观音、鱼篮观音、德王观音、水月观音、一叶观音、青颈观音、威德观音、延命观音、众宝观音、岩户观音、能静观音、阿耨观音、叶衣观音、多罗尊观音、蛤蜊观音、六时观音、合掌观音、一如观音、不二观音、持莲观音、洒水观音、马郎妇观音、普悲观音、阿么提观音。

三亚南山寺三十三观音像群长50米，重15吨，由130余名工艺师精雕而成。群像均采用最先进的大漆材料和最先进的贴金彩鎏工艺，造型生动，雕工精细，栩栩如生。主观音为“乘龙观音”，高4.3米，其余三十二尊观音塑像，每尊高2.3米。