霍乱是一种烈性传染病，曾在全球范围出现七次大流行，被形容为“曾摧毁地球的最可怕的瘟疫之一”。1831年，霍乱越过英吉利海峡，潜入“日不落帝国”，二十多年内先后四次暴发，首都伦敦更是沦为重灾区。作为当时欧洲最大的工业城市，伦敦的公共卫生状况极其恶劣，人们居所的地下就是化粪池，排水系统简陋不堪，而这正是霍乱迅速传播的温床。

一幅地图拯救了伦敦

1848年，令人上吐下泻的霍乱再次肆虐伦敦。对于这种烈性传染病，当时英国社会的主流观点分为两种一种是“瘴气论”，认为霍乱通过有毒的空气传播；另一种是“接触传染论”，认为霍乱通过人和人接触传播。年轻的麻醉师约翰·斯诺（ John Snow）对此有不同的看法。他认为，如果霍乱是通过空气传播的，那么发病部位应该是呼吸道或肺部，但大多数患者的第一症状是恶心呕吐，即消化道出现问题，所以霍乱很有可能与饮用水或食物有关。而且他自己虽每日接触病人却并没有患病，这也说明霍乱真正的传播途径尚未找到。

1854年，伦敦苏豪区的宽街附近暴发了严重的霍乱疫情。为了证实自己的猜想，斯诺找到一幅伦敦地图，详细地记录下每天死亡病例所处的位置和数量，发现几乎所有的死者都住在宽街的一口水井附近。但为什么水井附近的啤酒厂工人安然无恙呢？在走访中，斯诺得知啤酒厂有自己的水井，而且工人们平时只喝啤酒不喝水，所以没有出现病例。通过一年多的实地采样调查，斯诺最终得出结论:喝过宽街上这口水井里的水的人都发病了，霍乱是通过水源传播的。当水井被挖开后，大家发现井水果然早已被附近的化粪池污染了。

△这是约翰·斯诺调查伦敦宽街霍乱时制作的地图。他用黑色的小短横表示霍乱死亡病例，可以明显看出水井（红圈位置）周围的死亡病例较多。

这幅地图被称为“死亡地图”，它不仅是世界上第一幅传染病调查地图，更是流行病学与现代公共卫生的起点。

斯诺在伦敦的调查工作被认为是首次将流行病学理论付诸实践。他通过科学的分析、严谨的推理，锁定了引发霍乱的元凶一水源，确定了霍乱的传播途径，从而成功地控制了霍乱的蔓延。从那以后，人类充分认识到公共卫生的重要性，保障水源的清洁及排污系统的通畅也被提上世界各大城市的议事日程。今天，在伦敦的宽街还有一家以约翰·斯诺命名的酒吧，门口伫立着一个黑色的水泵雕塑，以纪念这位“流行病学之父”所作出的杰出贡献。

揭开霍乱致病菌的真面目

1883年，德国细菌学家罗伯特·科赫成功地分离出霍乱弧菌，揭开了霍乱致病菌的真面目。霍乱弧菌通常藏匿于感染者的粪便及被粪便污染的水或食物中。它在粪便中可存活数天，在室温存放的食物或砧板上存活的时间更长。如果将被污染的食物放入冰箱，霍乱弧菌甚至能存活一个月之久。

霍乱弧菌，就是霍乱的致病菌，形似逗号，末端有一根长长的尾巴，运动活泼，在显微镜下犹如夜空中的流星，怕热不怕冷，怕干不怕湿，怕酸不怕碱，主要藏匿于感染者的粪便及被污染的水或食物中。

当人们摄入被污染的食物或水时，霍乱弧菌通常会被胃酸杀死。但在人体胃酸分泌不足、免疫力低下或短时间内摄入大量细菌的情况下，霍乱弧菌就会进入肠道释放一种毒素，引发剧烈的腹泻、呕吐等症状。如果不及时进行治疗，病人可能会迅速出现脱水，严重者甚至会在数小时内死亡。

“脏乱差”是霍乱滋生之源

19世纪的伦敦坐拥240万人口，是西方人口最多的城市，但其中三分之一的人都生活在贫民窟，“脏乱差”的环境和密集的人口加快了霍乱的传播。霍乱可经水、食物、苍蝇以及日常接触传播，其中最主要的传播途径就是饮用被病人粪便污染过的水。霍乱弧菌的常见来源包括被污染的水、街头小贩售卖的食物或饮料、用人类排泄物浇灌的蔬菜、生长在被污染水域的水产品等。值得注意的是，如果仅仅和霍乱感染者偶然接触，是不太可能感染上霍乱的。不过，大多数霍乱感染者即使症状轻微，传播疾病的能力也丝毫没有减弱。因此在面对症状轻微的感染者时，我们万万不可掉以轻心，要对他们进行严格的隔离治疗。

约翰·斯诺对霍乱疫情进行了开创性的研究，当他要求当局拆除水泵把手时，这预示着流行病学作为一门科学学科和公共卫生政策的基石出现了。

保护水源就是保护生命

世界卫生组织调查显示，全球80％的疾病与水有关。霍乱弧菌正是通过病人的不断腹泻排出体外，并通过触摸、土壤渗透等方式进入饮用水系统。

随着科学技术与医疗水平的不断进步，目前霍乱在我国是一种罕见的疾病，但在一些基础设施落后、长期战乱不断的国家及地区仍时有暴发。那么我们应该如何预防霍乱呢？最简单且最重要的方法就是:不吃不干净的食物，不喝不干净的水。如果身处霍乱流行地区，请务必记住以下三点:

第一，消毒水源，通过煮沸或使用专业消毒剂，对洗漱、清洗餐具等用水进行消毒。

第二，避免生食，如未剥皮的水果蔬菜、未经高温消毒的乳制品、来源不明的水产品等。

第三，及时就医，若出现严重的呕吐及腹泻，应高度怀疑是否感染霍乱，及时赴医院检查，以免轻症拖成重症，造成生命危险。