慈航真人，又称观世音，慈航真人是道教最早的仙人之一，早在殷商时期就有记载。慈航真人乃是元始天尊的十二门人之一，在周朝之前，姜子牙扶助周武王灭纣王时，就曾得到慈航真人之助，收服邪道并降服了金光仙。这金光仙乃是一只金毛狮所化，后来这金毛狮就成了真人的坐骑。所以，道教有的宫观中慈航真人座下乃是一头金毛狮，简称金狮，因头上还有八个小金狮头，故又称为九头金狮。

慈航真人共有三个诞辰，并非是指他出世之日。其诞辰的来源是——第一个诞辰是在花月（农历二月十九），这天是慈航真人普度众生，救苦、救难、救众生的日子。第二个诞辰是在荔月（农历六月十九），这天是慈航真人收服凌波仙子（即鲤鱼精），功成得道的日子。第三个诞辰是在菊月（农历九月十九），这天是慈航真人功德圆满，回返洛伽山端严坐，成道升天之日。民间关于慈航真人三个圣诞的传说是：

慈航真人是一位慈悲仙人，为了要普度众生，常常千变万化，帮助千万的黎民脱离苦难。相传，古时有个村庄，因有天灾降临其地，慈航真人不忍见到众生遭此劫难，能度就度，变其所化，救万民之苦。慈航真人在度过众生劫难，功成圆满回返天庭后，这天是农历二月十九，因此这一天就成了慈航真人救苦救难之日。

相传慈航真人身怀道德天尊赐的宝镜，带着善童贤女，仙游过普陀山到东海朝见西王母，不小心把宝镜掉在东海中。这枚宝镜所发出的光恰巧照住了一只在东海修行的鲤鱼精，使他化成了一位美丽如仙的女子，名叫凌波仙子。凌波仙子要借助人的灵气，才能修炼成人形，因而到处寻找童男、童女之气，少年男女因凌波仙子而不时丢了性命，人心伤透，百姓无不怨声载道。怨气冲天直达天庭，玉帝及西王母闻之，派天将下凡查问此事，才知道是慈航真人丢掉的宝镜所造成，即命慈航真人下凡去，收服了鲤鱼精，才能回天庭赎罪。慈航真人为此下到了普陀山习道修炼，等候鲤鱼精出现而将他降服。为了降服变化多端的鲤鱼精，慈航真人便化为女儿身，足踏碧波，等待鲤鱼精的出现，千变万化中就是足化不去，化得不象女儿足，因此很难降服鲤鱼精。道德天尊见此情景，又赐给慈航真人一宝，此宝为千手千眼观世音之法。一日，凌波仙子化成一条金鱼在海中荡游，慈航真人便使用千手千眼之法，用篮子把金鱼捕获。鲤鱼精被降服后，皈依慈航真人门下，再修正果。这天是农历六月十九，天庭赐为功成得道之日。受过救助的黎民百姓为答谢千手千眼观世音所救，将六月十九奉祀为慈航真人的圣诞日。

慈航真人为了降服鲤鱼精而化作女儿身，在功成返回天庭时，忘记将女儿身变成正身，玉皇天尊见此状况，即命慈航真人速回洛伽山修回正身，时辰不得有误。可是在慈航真人回到洛伽山端严坐升时，时辰已有所延误，因此在莲花台上端严坐升之日，还是无法恢复男儿身，却有男儿足的形象。这天是农历九月十九，为慈航真人功果圆满，成道升天之日。民间见到慈航真人在莲花台上端严坐升为仙界之神，就将其形象雕刻为神象在家供奉，也因此代代相传下来，影响深广。这就是为何慈航真人上身象女儿身，而双脚却是男儿足的原因。