刘兆铭出生于1932年，他的父亲是一名律师，他的母亲是一名教师。他从小就对舞蹈有着浓厚的兴趣和天赋，他曾在香港中文大学学习舞蹈，并在1954年获得了英国皇家芭蕾舞学院的奖学金，前往英国深造。在英国期间，他不仅接受了专业的芭蕾舞训练，还学习了现代舞、民族舞、戏剧等多种艺术形式。

他还曾与世界著名的舞蹈家如玛格丽特·方丹、玛娜·加尼、玛雅·普利塞茨卡娅等合作过，并为他们编排过舞蹈作品。刘兆铭在英国期间也曾参与过一些电影和电视剧的拍摄，但都是一些小角色或配角。他真正开始接触表演是在1960年代初回到香港后。

当时，香港电视台TVB正在兴起，刘兆铭被邀请为一些节目编舞。在编舞的过程中，他也有机会客串一些单元剧或短片。这些小小的尝试让刘兆铭发现了自己对表演的热爱和潜力。他决定转型为一名演员，并开始接受更多的戏剧培训和指导。

刘兆铭的转型并不容易，他曾经遇到过很多困难和挫折。由于他没有科班出身，也没有太多的表演经验，他在开始时并不受导演和观众的认可。他曾经说过：“我当时很苦恼，因为我不知道自己该怎么做。我只能靠自己摸索和学习。”

但是刘兆铭并没有放弃自己的梦想，他坚持不懈地努力和进步，逐渐赢得了大家的尊重和信任。刘兆铭的第一个突破是在1973年由徐克导演的电影《蝶变》中。这部电影是根据法国作家居伊·德·莫泊桑的同名小说改编的，讲述了一个关于爱情、欲望和背叛的故事。

刘兆铭在片中饰演了男主角杜瑞，一个出身贫寒但有着野心和才华的年轻人，他为了追求财富和地位，不惜背叛自己的恋人和朋友。刘兆铭的表演非常出色，他将杜瑞的复杂和矛盾的心理刻画得淋漓尽致，让观众对这个角色既同情又厌恶。

这部电影也是刘兆铭的第一次担任男主角，也是他第一次获得了香港电影金像奖最佳男主角提名。《蝶变》之后，刘兆铭的演艺事业进入了一个快速发展的阶段。他开始接拍了更多的电影和电视剧，涉及了各种题材和风格。

他曾经说过：“我喜欢挑战自己，我不想局限于一种类型或风格。我想尝试不同的角色，展示不同的面貌。” 他的这种勇于尝试和创新的精神让他成为了一位多面手，也让他塑造了许多令人难忘的角色。其中最为著名的当属1987年由程小东导演的电影《倩女幽魂》中的树妖姥姥。

这部电影是根据晋代作家梁羽生的同名小说改编的，讲述了一个关于人鬼之间的爱情故事。刘兆铭在片中饰演了一个邪恶而又滑稽的树妖姥姥，她是一个专门吸食女鬼灵魂以延续生命的妖怪，她为了抓住女主角聂小倩而与男主角宁采臣展开了一场斗智斗勇的较量。

刘兆铭的表演非常精彩，他将树妖姥姥的邪恶、贪婪、狡诈、幽默等特点表现得淋漓尽致，让观众既恨之入骨又忍俊不禁。这个角色也是刘兆铭最为人所知和喜爱的角色之一，也为他赢得了第七届香港电影金像奖最佳男配角奖。

除了《倩女幽魂》之外，刘兆铭还参演了许多经典和成功的电影作品，如《新龙门客栈》、《东方三侠》、《笑傲江湖》、《黄飞鸿》、《赌神》、《无间道》等等。他与很多香港一线明星如周润发、梁朝伟、张国荣、林青霞、张曼玉等都有过合作，并且都有过精彩的对手戏。

他在电影界享有很高的声誉和地位，被誉为“香港电影界最有实力和最有品味的老戏骨”。刘兆铭在电视剧方面也有着非常丰富和广泛的作品。他曾经参与了TVB的一些经典和受欢迎的电视剧，如《射雕英雄传》、《神雕侠侣》、《富贵门》、《团圆》等等。

他在这些电视剧中扮演了各种各样的角色，有正义的侠客，有邪恶的奸臣，有智慧的老师，有慈祥的父亲，等等。他的表演总是能够抓住角色的精髓，让观众对角色有着深刻的印象和感情。他在电视剧界也是一位备受尊敬和喜爱的老前辈。

他与很多香港一线明星如刘德华、周星驰、郑少秋、汤镇业、陈浩民等都有过合作，并且都有过精彩的对手戏。他在电视剧界也被称为“香港电视剧界最有实力和最有品味的老戏骨”刘兆铭的演艺生涯可以说是非常辉煌和成功的，他不仅在国内外赢得了无数的奖项和荣誉。

还培养了很多优秀的后辈和学生。他曾经说过：“我觉得自己很幸运，能够从事自己喜欢的事业，能够遇到很多好的导演和演员，能够给观众带来快乐和感动。我也很感激，能够得到大家的支持和认可，能够为香港影视界做出一些贡献。” 他的这种谦虚和感恩的态度也让他赢得了很多人的敬佩和喜爱。

刘兆铭虽然已经91岁高龄，但是他仍然保持着一颗年轻和热情的心。他虽然已经很少出现在荧幕上，但是他仍然关注着影视界的发展和变化。他曾经说过：“我还是很喜欢看电影和电视剧，我觉得现在的影视作品很有创意和水准，我也很欣赏一些新生代的导演和演员，他们都很有才华和潜力。”

他也表示，如果有合适的机会和角色，他还愿意再次出演一些作品，与观众见面。刘兆铭除了对影视事业充满热爱之外，还对生活充满了乐趣和享受。他曾经说过：“我觉得人生就是要开心，要做自己喜欢做的事情，要跟自己喜欢的人在一起。”

他平时喜欢跟自己的朋友聚会、聊天、打牌、唱歌等等。他也十分注重自己的身体健康，他已经吃素十多年了，并且每天都会做一些适量的运动。他还喜欢旅游，他曾经去过很多国家和地区，如美国、英国、法国、日本、泰国等等。

刘兆铭在十年前经历了最大的打击，那就是失去了自己心爱的妻子。当时，他非常悲痛和沮丧，甚至想过放弃一切。但是，在他身边的朋友和亲人的安慰和鼓励下，他渐渐走出了阴影，重新找回了生活的信心和希望。