西施，原名施夷光，春秋战国时期浙江诸暨苎萝村，自然美。越国投降吴的时候，越王勾践想尽办法复兴国家。在国难当头，西施忍辱负重，投身国家。她和郑旦一起被越王勾践献给了夫差，成为越王最喜欢的妃子。她迷惑国王，不愿打理国事，为勾践复出起到了掩护作用，表现了一个爱国女性的高尚思想和情操。后来吴国终于被勾践灭了。相传吴灭后，西施、范蠡二人曾泛舟五湖，不知去向为后人所怀念。西施与王昭君、貂蝉和杨玉环并称中国古代四大美女，其中西施居首位，是美的化身和代名词，可以说男人心目中的女神。

西施世居诸暨苎罗山下苎罗村(今诸暨市城南浣丝村)。苎萝有东西二村，夷光居西村，故名西施。其父卖柴火的，母养蚕丝、西施也经常浣丝在溪中，所以也叫浣丝女。 西施天生丽质，天生绝伦，传说来皱眉抚摸胸部的姿势，也被旁边的女性模仿，所以有"东施效颦"的典故。 越王勾践(前494年)，夫差在夫椒(今江苏省吴县西南)击败越国，越王勾践防守会稽山(今浙江省绍兴南)，被吴军包围，被迫和议，勾践以吴为质。 两个关系缓和后，被放回，勾践针对"吴王淫好色"的弱点，采取范蠡和设计策略，获得"诸暨罗山卖女西施、郑旦"，打算送给吴王，越王宠爱的一宫女说:"真正的美女必须具备三个条件。 一个是唱歌舞，三个是身材"。 西施只具备第一个条件，缺少另外两个条件。 于是，花了3年时间教授歌舞、走路、礼仪等。

西施苦练琴棋书画，在悠扬的音乐中起舞，婀娜多姿，随后是训练礼仪，浣纱女成了一个教养好的宫女，言行举止，都展现了身体的美丽，待人接物，很得体，然后，为了给她做一身华丽合适的宫殿服装，双方向吴王求婚。王府大喜，建了春宫，建了一个大游泳池，游泳池里有一条蓝龙舟，整天和西施鸳鸯戏水，还有一个歌舞表演和宴会的玩偶馆，灵馆等，西施擅长跳"响屐舞"，又专为她做贾画廊的声音，带着上百个大缸，铺上木板，翩翩起舞，裙子小铃，铃声和大缸背的声音，缝隙交织在一起，不理朝政，终于走向亡国丧身的道路。

吴死后，相传西施与方力成平船，盘符湖，不知终点。

传说西施有"沉鱼"的身影，西施在溪边浣纱的时候，水中的鱼被她的美丽所吸引，发呆，忘记游泳沉入水底。 所以后世把女性的美丽形容为"沉鱼"。 沉鱼落雁闭月羞花，沉鱼不算。 国色天香四大美女，西施占首。

后人为了纪念这忍辱负重，以身挽救国家的绝世佳人，就在苎萝山下修建了西施殿。 唐开成人间(公元836-840年)著名诗人李商隐写了诗句"西子找遗殿，昭君求故村"。 之后，女诗人鱼玄机又有了《西施庙》的诗。 这些是目前看到的关于西施殿的最早的文字。 明代，西子祠有相当大的规模。 此后常常被废除。

目前，西施殿位于浙江诸暨，始建于1990年，景区占地5000平方米，由门楼、西施殿、古越台、郑旦亭、碑廊、红粉池、沉鱼池、先贤阁等景区组成。 西施殿景区在改建过程中征集了从民间拆除的12000多所旧民居中的旧建筑构件，其中包括梁、柱、门、窗、牛腿、发动机、斗拱、雀代等，这些木、西施构件雕刻精美，技术水平高，大大增强了西施殿的历史文化内涵和观赏价值，使它更具有了浓厚的地方特色。