鄱阳湖位于江西省北部，长江中游南岸，九江与南昌之间。北蒙长江，西屏庐山，周围岗陵起伏。它是我国第一大淡水湖，又是长江沿岸的重要调节湖泊。湖呈葫芦状，南北长170公里，东西最宽处达70公里，湖周约660公里，面积为3583平方公里。湖面海拔21米，平均水深7米，最深处16米左右，蓄水量248.9亿立方米。不过，洪水期和枯水期的水量变化很大，年水位变幅平均达7余米，最大水位变幅达15.70米。由于水位变幅大，所以湖面积变化也大，汛期水位上升，水面辽阔，湖面陡增；枯期水位下降，洲滩裸露，水流归槽，湖面仅剩几条蜿蜒曲折的水道，不足1000平方公里，具有"枯水一线，洪水一片"的特点。

鄱阳湖自然景色优美。多水的季节，碧波千层，浩瀚万顷，水天相连，渺无际涯。晴日浮光跃金，舟发鸟翔；雨时云水茫茫，风急浪高，朝晖夕阳，气象万千。入江口处山丘直逼湖岸，西有奇秀甲天下的庐山，东有滨湖临江的石钟山。石钟山是两座短矮的小丘，但却具有"水分林下清冷浪，山峙云间峭峻峰"的秀丽景色。湖内著名的大孤山和蛤蟆石是山丘长期受湖水冲刷分割形成的，是鄱阳湖风景最集中的地方。大孤山似浮在水面的一只巨鞋。相传，在很久以前，有一个叫大姑的仙女坐在湖边洗脚，一只鞋顺水漂走，从而形成这座鞋山。在孤山上，远看庐山云雾缥缈，近看湖中点点白帆，别有一番情趣。蛤蟆石距大孤山不远，它是湖滨的一块巨石，半浸在水中，顶波逆浪，好似一只青蛙纵身欲跃，栩栩如生，令人赞叹不已。

鄱阳湖的自然风光秀美，颇具江南水乡之特色，又是各种候鸟越冬的栖息地。每年到10月下旬至翌年4月中旬，各种候鸟从俄罗斯、蒙古及我国黑龙江等地，不远万里飞来鄱阳湖越冬。据有关部门统计，每年冬天来这里越冬的候鸟多达150多种，10万余只。其中世界珍禽就有10多种，达9千多只，如面临绝灭的白鹤，据悉伊朗只有10多只，印度有40多只，而在鄱阳湖却发现世界著名的白鹤群1400多只；还有属国家一类保护的白鹤、黑鹤、白头鹤、丹顶鹤等，形成湖面满天候鸟，遮天蔽日穿梭般的壮观景象，吸引了国内外大批游客和科学考察者络绎不绝来此观光和考察。国际鹤类基金会考察团观后说："在这里发现了一个世界上最大的金库。"为了保护这些珍稀动物，江西省人民政府已将吴城镇周围2.3万公顷范围，划为江西省鄱阳湖候鸟保护区。为使国内外旅游者观赏方便，在此兴建了考究的中外宾客招待所、标本室及科研机构大楼等设施，成为保护野生珍禽和进行环境科学研究的重要基地。

鄱阳湖地处我国亚热带，气候温和，雨量充沛，上地肥沃，盛产稻米，是我国粮食生产的基地之一。湖内水产资源丰富，有鱼、虾、螺、蚌等各种水生生物，经济价值较高的鱼类就有10多种，盛产银鱼、鳜鱼和虾，是我国著名的"鱼米之乡"。

鄱阳湖具有调节长江水量、蓄洪、航运等多种功能。由于它有很大的容积和贮量，并与长江相互吞吐，能调节长江的径流。在平常年份，鄱阳湖水系的汛期比长江上中游的汛期早，洪峰互相错开，不影响长江的洪水，但在有些年份，江湖洪峰碰头，这时鄱阳湖更显出巨大的蓄洪、滞洪作用。