河流又可以称为“河曲”，是指经常或间歇地沿着狭长凹地流动的水流，属于地表径流的一种。河流对于人类来说具有极为重要的意义，人类社会的发展历史就是一部对河流不断开发的历史，河流除了基本的供水功能外，在古代时，人们还利用河流的军事防御功能，在河流沿岸建城。在人类生产力较为落后的年代，通过河水的浮力来开展航运是最高效的运输方式。此外，利用河流中河水蕴含的水能进行开发，给人类提供源源不断的清洁能源。到了现代，河流除了供水、航运开发、水能开发之外，还有风景旅游的功能，在城市内沿河地区往往是十分宜居的区域。世界上大大小小的河流有无数条，很多河流都被当地的人们称为母亲河，今天我们就来聊聊非洲的四大河流，分别是尼罗河、刚果河、尼日尔河和赞比西河。

尼罗河

尼罗河位于非洲东北部，发源于非洲东北部的布隆迪高原，自南向北流动注入地中海，全长6670千米，是世界上最长的河流，比世界第二长河流亚马孙河（全长6400千米）长270千米。尼罗河上游的白尼罗河为干流，主要支流有阿丘瓦河、加扎勒河、索巴特河、青尼罗河和阿特巴拉河。尼罗河由于主要流经热带草原气候和热带沙漠气候分布地区，所以河流的径流量并不十分突出，尼罗河年径流量约为840亿立方米，比世界年径流量排名第一的亚马逊河小的多，这个数据在中国河流中也只能排在长江、珠江、黑龙江和雅鲁藏布江之后，列第五位。

尼罗河的流域面积为287万平方千米，排在亚马逊河、刚果河、密西西比河、拉普拉塔河和鄂毕河之后，列世界第六位。北半球夏季时，北半球的热带草原气候区进入雨季，尼罗河也就进入了丰水期，当北半球冬季时，尼罗河进入枯水期。尼罗河的水量虽然有限，但是对于干旱缺水的非洲东北部地区来说是十分难得的，特别是对于位于尼罗河下游地区的埃及来说，尼罗河河水是其最重要的水源来源，埃及主要的人口和城市都分布在尼罗河沿岸和尼罗河三角洲地区，尼罗河是埃及真正意义上的“母亲河”。埃及为了获得更多的尼罗河水源，以及发挥发电、航运、养殖和旅游等综合价值，在尼罗河上修建了“阿斯旺大坝”，不过目前来看这项工程也是有利有弊。

刚果河

刚果河位于非洲的中西部地区，上游卢阿拉巴河发源于扎伊尔沙巴高原，源头位于赞比亚境内，发源后总体呈自南向北流动，进入刚果盆地后，称为刚果河，在盆地内，河流流向逐渐转向西北、西到西南的巨大弧形流动，最终往西南方向流动流出刚果盆地，注入大西洋的几内亚湾。刚果河发源于南半球，上游自南向北穿过赤道，中游位于北半球，到了下游又自北向南穿过赤道，干流两次穿过赤道，是十分难得的。刚果河的流程约为4700千米，是非洲仅次于尼罗河的第二长河，刚果河也是世界上为数不多的在入海口位置没有形成三角洲的大河。

刚果河的流域面积超过400万平方千米，是非洲流域面积最大的河流。刚果河流域基本上位于赤道穿过的热带雨林气候区，流域内年降水量丰富，大量的雨水汇流，形成了数量极为庞大的支流体系，这些支流基本上从刚果盆地周围往中心流动，形成了十分典型的“向心状水系”。刚果河接纳了大量支流的流量，使得河口年平均径流量达到了4.1万立方米每秒，位居非洲首位，在世界上也仅次于南美洲的亚马孙河，居世界第二位。刚果河水量巨大，而且在盆地四周地区落差巨大，所以水能蕴藏量极为丰富，水能理论蕴藏量达3.9亿kw，居世界大河的首位，但是目前水能开发相对不足。

尼日尔河

尼日尔河位于赤道以北的西非地区，尼日尔河的源头位于几内亚境内的富塔贾隆高原的山地中，海拔大约为900米。尼日尔河的源头往西距离大西洋仅仅只有250千米，如果尼日尔河往西流动，那么其流程也就只有不到300千米的长度，就无法位列非洲四大河流之一了。但是，由于受到山地地形的阻挡，尼日尔河发源后的流向只能往东北方向，也就是往非洲大陆内陆地区流动，在尼日尔河中游段流向折向东方流动，然后又改为往东南方向流动，尼日尔河在西非画出了一个美妙的弧形，最终尼日尔河由北向南流动注入几内亚湾，成为了一条全长4200千米的大河。

尼日尔河在西非画出了一个倒“U”字型，流域面积约为209万平方千米，流经了几内亚、马里、尼日尔、贝宁和尼日利亚等国家，是西非地区的“母亲河”。尼日尔河的河流径流量十分特殊，其上游和下游段的纬度基本相当，处于热带草原和热带雨林气候区，而中游河段纬度较高，处于热带草原气候往热带沙漠气候过渡的地区。这样一来，尼日尔河的上游河段河流径流量较大，而越往中游地区，由于降水的减少，蒸发增加，河流径流量逐渐减小，尼日尔河中游地区径流量最小，到了下游河段，随着降水量的再次增加，河流径流量也不断增加，在下游接纳了最大支流贝努埃河的汇入，到了入海口流量十分可观。

赞比西河

赞比西河位于非洲的东南部地区，是赤道以南非洲地区的第一大河，河流发源于赞比亚西北部边境海拔1300米处的山地，与刚果河的源头十分接近。赞比亚河发源后往东南方向流动，最终注入印度洋，流程约为2660千米，是非洲第四大河流。赞比西河的流域面积约为135万平方千米，干流流经安哥拉、赞比亚、纳米比亚、博茨瓦纳、津巴布韦和莫桑比克等六个国家，是一条国际性河流。赞比西河的水系也十分庞大，支流众多，主要的支流包括宽多河、乔贝河、卡富埃河、卢安瓜河等河流，干流两侧的支流分布不均衡，南侧支流数量更多。

赞比西河从河源至莫西奥图尼亚瀑布处为上游段，主要流经高原地区，地势相对平坦，流水较慢；莫西奥图尼亚瀑布至卡布拉巴萨为中游段，地形逐渐从高原过渡到平原地区，主要流经地势相对崎岖的峡谷地段，流速较快；卡布拉巴萨以下为下游段，主要流经平原地区，地势十分低平，流速缓慢，在入海口处形成了宽阔的河口三角洲。赞比西河流域主要为热带草原气候分布区，年降水量较为丰富，河流径流量较大，流量季节变化较大。赞比西河的中游河段，水能蕴藏量较大，目前已经建设了维多利亚瀑布水电站、巴托卡水电站、卡里巴水电站和卡布拉巴萨水电站等多座水电站。由于赞比西河多瀑布和峡谷，以及建设的水电站影响，并不能全程通航，只能分段通航，比如下游河口以上大约650千米左右可以通航。