《兰亭序》是“天下第一行书”，如果让大家投票，选出“天下第一书法家”，那结果必定还是王羲之。千百年来，他的地位好比儒生眼中的孔子，还没有哪个书法家敢于挑战他，说自己已然比他更厉害了。不过，如果是王羲之本人说出“有人比我强”这种话，那就另当别论了。

王羲之一向志得意满，轻易不会示弱，但他曾说过这样一段话：“吾书比之钟张，钟当抗行，或谓过之。张草犹当雁行，然张精熟，池水尽墨，假令寡人耽之若此，未必谢之。”就是说自己的书法与钟繇相比，胜过他，但比起“张”虽然可以并列，但还是不如他精熟。这位“张”，指的就是张芝。

王羲之之前，“书圣”指的就是张芝：“张芝、皇象、钟繇、索靖，时号‘书圣’，然张（芝）劲骨丰肌，德冠诸贤之首，斯为当矣。”；唐代书法家张旭、怀素被称为“草圣”，而在这二人之前，第一代“草圣”也是张芝。欧阳询曾说：“张芝草圣，皇象八绝，并是章草，西晋悉然。”平时没少临摹他的法帖。

张芝，字伯英，东汉末年生于甘肃敦煌。其父是权倾朝野的大司农张奂，但张芝并没有恩荫入仕，而是终身以研究书法为乐。其家族地位之高，让他能遍临秦汉以来碑帖，求学于名师。他的书法老师崔杜，名冠当时。张奂还专门锻造石桌、石凳、墨池，还以帛为纸，让张芝练字时用。

有了如此优渥的条件，再加上张芝天赋极高，成功也就是意料之中的事了。他在崔杜笔法基础上，变章草为今草，并独创“一笔飞白”，这些都是史无前例的，“一笔书”深刻启发了王羲之、王献之父子，并进一步影响了张旭、怀素、黄庭坚等人。

《冠军帖》是张芝最为知名的作品，《淳化阁帖》刊有它的拓本，此作共18行，130余字，笔画激跃跳荡、牵丝映带，行笔迅疾如飞，绞转、调锋极为流畅疾驰；结字欹侧纵长，纯以中锋、圆笔，为表现连绵态势，将笔画拉长，一笔直下。

唐代书论家张怀瓘称赞它：“如行云流水，拔茅连茹，上下牵连，或借上字之下而为下字之上，奇形离合，数意兼包……”清代朱和羹也认为《冠军帖》：“细处用力最难，如度曲遇低调低字，要婉转清澈，仍须有棱角，不可含糊过去，如画人物，衣折之游丝纹，全见力量，笔笔贯以精神。”

从《冠军帖》中，我们能看到张芝草书的圆转瑰伟，看到他笔力之深、运笔之自如，处处给人以飘然若仙的感觉。

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