第二次世界大战结束后，世界格局产生深刻变化，美国与苏联展开了旷日持久的冷战，而二战的胜利极大地促进民族解放运动，越南也开始寻求新的道路。进入19世纪50年代后，局部战争成为冷战期间独特的战争形势，当时美国为推进自己的亚洲战略，在意识形态层面取得优势，也深入介入了越南的局势。1955年美国介入越南战争，并为当时的南越政府提供支持，美国投入了军事装备及大量资金，随着局势的不断变化，美国甚至挑起“北部湾事件”，为正式参与越南战争提供借口。尽管美国对北越进行了猛烈的攻击，但越南也得到了苏联的支持，因此美国无法迅速结束战争。随着战争的持续，美国自身也蒙受巨大损失，财政压力前所未有，国内反战情绪高涨，在内外压力之下，美国最终于1975年从越南撤离，越南战争也迅速结束。

这场持续20年的战争对国际局势产生重大影响，而越南战争也成为跟随美国多年的阴影，最为直接的反映是，从越南战场归来的大量美国士兵都患上创伤后应激障碍（PTSD），严重者甚至选择自杀。事实上，早在一战期间就已发现使用杀伤性武器会对士兵造成巨大心理压力，危及他们的健康，而在当时这种病症被称作“炮弹休克”，当时的美国军队中有7000余人因精神疾病被解除兵役，占据解除兵役总人数的25%。这种情况在二战期间体现得更为明显，因精神疾病解除兵役的人数增加至30余万人，占据解除兵役总人数的33%以上，尽管如此，参战士兵的心理健康问题却依然没有得到重视。

越南战争周期漫长、战斗残酷，使得大量的越南士兵承受巨大压力，即使离开战场返回美国国内，他们的心理状况也未能好转，甚至会患上心理疾病，而无家可归的越南老兵甚至还引发社会问题。美国社会认为越战老兵患有孤独症，并且对政府持反对态度，滥用枪支和吸食大麻也为社会带来消极影响。直到1974年美国才出台了相关法案，以此保证越战老兵的权益，同时也是为了解决美国社会由此产生的诸多问题。

尽管如此，在越南战争结束后，其消极影响仍像是深重的阴影，渗透进美国的方方面面，参加越战的士兵即使成功生还，从越南战场返回美国，却仍有大批越南老兵选择自杀。据美国民间机构的调查，约有数万名越南老兵在退役回国后选择自杀，而凶手则是创伤后应激障碍（PTSD），人通常在遭受巨大压力或变故后患病，选择自杀的越战老兵并不是因为胆小，而是无法承受严重的心理折磨。由于越战老兵问题早已成为美国的文化现象，越战结束后，美国也开始对士兵的心理健康予以重视。

在越南战争中，美军的伤亡惨重，士兵即使侥幸生还，也大多存在负伤经历，或许还多次目睹战友身亡的景象，始终存在没能挽救战友的愧疚，军人必须服从命令，但美军在战争中杀害越南士兵也会产生强烈负罪感。正如前文提及，美国介入越南战争是为了谋取自己的利益，直至今日国际社会仍对越南战争充满争议，其中美国毫无疑问地扮演了侵略者角色，美国国内也出现强烈的反战呼声。参战士兵付出了巨大代价，并认为自己是在为国家而战，但回到美国后却仍要承受社会各界的质疑。认知偏差和心理落差对越南士兵的影响不言而喻，甚至导致他们怀疑、否定、厌恶自己，患有创伤后应激障碍的越战老兵还会长期做噩梦，焦虑与不安的情绪继续加重。酒精与毒品成为最好的麻醉剂，但这种治标不治本的方法无法真正解决问题，长此以往，越战老兵甚至会选择自杀以求解脱。

美国官方的统计数据显示，约有30%的越战老兵患有创伤后应激障碍，而作战任务越多的人患病几率越大，其中许多人都没有得到有效的治疗干预，饱受病痛折磨。尽管越南战争已经结束，但越战老兵面对的敌人却从未消失，战胜不了巨大的心理折磨，就只能选择自我了断。在战场上每天都是生死较量，越战士兵始终保持警惕，终日活在恐惧之中，即使回国情况也未能改善，习惯了战场的人反而难以重新回到和平的社会生活中。尽管美国有越战老兵回国后顺利地重新融入社会，并获得一番成就，但这样的人可谓是凤毛麟角，不足以表明越战老兵的普遍生存境况。

越南战争彻底改变了参战士兵的人生，同时也使得美国国内出现激烈变革，美国社会普遍丧失理想，而当时的美国人则被称为“垮掉的一代”，他们质疑政府权威，对越南战争的正义性表示怀疑。越战士兵则被当时的美国社会称为“侩子手”“屠夫”，社会指责他们在战场上屠杀普通民众，手上沾满罪恶的鲜血，这与越战老兵的自我认知南辕北辙。越战老兵认为自己为国家而战，理应受到欢迎，现实的巨大落差使他们受到巨大冲击，游离于社会边缘的越战老兵甚至与警察交火。

1967年后美国涌现出大量讲述越战的电影，有些电影甚至能够风靡全球，而文化层面的风靡也促进了社会对越战老兵的关注。一些退役军人曾接受采访揭露战争的残酷真相，美国政府告诉士兵们，这是一场正义的战争，美国的行动是为了帮助其他国家，而身临战场的士兵发现事实并非如此，而自己却成为美国侵略的帮凶。

越战老兵引发许多社会问题，但困扰美国的绝非只有越南战争的士兵。虽然美国在越南战争中失败，但美国并未改变自己的行动作风，在苏联解体后美国成为唯一的超级大国，军工复合体早已成为推动美国社会发展的庞然大物。为谋求自己的利益，美国仍不断介入局部战争，挑起地区冲突，美国士兵的相关问题不但没有得到解决，反而越发严重。美国3000名死囚中约有10%是退伍军人，而退伍军人中约有5%没有医疗保障，甚至有0.2%的退伍军人居无定所，事实证明，美国的战争行为不仅给世界带来深重灾难，也令美国人苦不堪言。