1963年，帕瓦罗蒂在爱尔兰都柏林歌剧院演出歌剧《波西米亚人》，观众席中有一位女士对帕瓦罗蒂的演唱连连点头。演出一结束，这位女士立即跑到后台向男高音祝贺演出成功，并详细询问了帕瓦罗蒂一些个人情况。原来她是伦敦歌剧院的演出经理人，这次到都柏林是专门为著名男高音歌唱家斯苔芳诺寻找替补演员。当时的斯苔芳诺是位大牌，很有票房号召力，此时他也正在伦敦歌剧院主演歌剧《波西米亚人》。他向剧院提出要求，希望能有一位男高音作为自己的替补，免得自己过于劳累。由于都柏林同期正上演这部歌剧，于是剧院派这位女士专门来考察，看看这里的鲁道夫唱得怎么样。没想到帕瓦罗蒂一首《冰凉的小手》就让这位女经理人下定了决心：就是这个胖男高音了！合同自然是芝兰尼签的，讨价还价也是他的分内之事。

帕瓦罗蒂在伦敦歌剧院的演出获得巨大成功，得到了当地观众的极大认可。剧院决定后面的几场演出都让帕瓦罗蒂担当，替补变成了主角，搞得大碗斯苔芳诺哭笑不得。没过多久，帕瓦罗蒂又接到邀请，再次站在了伦敦歌剧院的舞台上。他自己开玩笑地说，伦敦是我攻陷的第一个重要阵地。

也在那一年，已经在欧洲歌剧舞台占据中央地位的澳大利亚女高音歌唱家萨瑟兰准备回家乡举办循环演出，她需要找一位男伴，于是向帕瓦罗蒂发出了邀请。选择帕瓦罗蒂，部分原因是他的演唱实力，还有就是他的身高和体态。萨瑟兰除了能演唱漂亮的花腔外，自己的身高和大块头也是一道风景，而身高1米85，体重140公斤的帕瓦罗蒂是难得几个可以在舞台上跟她搭配的男高音。他们在巡演期间一共演出了四部歌剧，包括《茶花女》和《爱之甘醇》，每一部戏男高音的成分都很多，演唱难度也很大。萨瑟兰在演唱技巧上为年轻的帕瓦罗蒂给予很多指导，使得帕瓦罗蒂受益匪浅。他在不同的场合说过，这位比自己大9岁的女高音不仅是自己舞台上的伙伴，也是自己歌唱上的coach。两人在一起合作了10年时光，被歌剧界戏称为“两个大块头组合”。

常言道，“墙内开花墙外香”，而帕瓦罗蒂的发展轨迹正好相反。之前他只在意大利几个小歌剧院唱过，并未得到大歌剧院的注意。恰恰因为他在海外的成功给他在国内的发展带来了机会。这首先还要感谢指挥家卡拉扬慧眼识金，正是这位指挥大师把帕瓦罗蒂带到了米兰斯卡拉歌剧院的舞台。第一次站在这座对所有歌剧演员来说都感到神圣的舞台上演唱，帕瓦罗蒂百感交集。他是从都柏林到伦敦，从伦敦到悉尼，从悉尼到维也纳，最后才来到这里，整整转了一个大圈。尽管如此，他除了感到幸福，没有丝毫怨言，也许当时的他还没有资格抱怨。

接下来，他又要接受新的挑战了，这次的路途更加遥远。