因为一档文化节目，宋应星这两天频频上热搜。节目中晚年宋应星的造型问题，也引起了一些争议。我们今天则借此机会，跟大家聊聊宋应星和他的书。

用史学家黄仁宇的话来说，万历十五年（1587年），是一个无关紧要的年份。

江西人宋应星就出生在这个无关紧要的年份。

他出生之时，家、国双衰——比国家衰落得更快的是他的家族。从三代俱封尚书的高光家族，到暗淡无光的普通家族，只用了三四十年。

据说，宋应星少年天才，过目不忘。但这些对于他个人命运、家族命运的扭转，毫无益处。

他一生最大的光荣，就是和哥哥宋应昇在江西乡试中，双双考中举人。

此后，他五次进京考进士，每次都当了炮灰。

没办法，纵有凌云志，他一辈子也只能苟且在县城教谕这样无权无钱的职位上。

但他始终心有不甘，于是时常没日没夜、吭哧吭哧地写书。

大概50岁的时候，他的书杀青了。这时，他告诉世人：

“伤哉，贫也！欲购奇考证，而乏洛下之资；欲招致同人商略膺真，而缺陈思之馆。随其孤陋见闻，藏诸方寸而写之，岂有当哉！”

翻译过来就是，贫穷限制了我，我没有钱购买参考资料，也没有条件邀集同人集思广议，只能写成这个样子了，能不伤心吗？

还好，他有个好朋友涂伯聚，帮他把书印刷出版了。

这一年是1637年。

很多很多年以后，历史学家说起1637年，总会强调这是一个奇特的年份。这一年，东西方同时出版了影响人类的两本书。

一本是欧洲近代哲学奠基人笛卡尔的《方法论》，另一本，正是宋应星的《天工开物》。

令人嗟叹的是，这两本伟大之书的命运截然不同。前者树立起理性主义的大旗，借助科学实践掀起产业革命，科技文明的曙光照亮西方。而后者，却开启了一段过山车般的奇幻传播旅程。

宋应星是个奇人。在《天工开物》问世大约300年后，地质学家丁文江如此评价他：

“士大夫之心理，内容干燥荒芜，等于不毛之沙漠，宋氏独自辟门径，一反明儒陋习，就人民日用饮食器具而究其源，其活力之伟，结构之大，观察之富，有明一代，一人而已。”

这几乎是把宋应星捧上天了。

《天工开物》到底是本什么书，会让宋应星赢得“有明一代，一人而已”的极高赞誉？

简单说，这本书记载总结了大量农业、工业中所需要的培育、生产知识，形成了一整套完整的科普体系，并有意识使用数据记载，使整本书更加实用。

西方人称这本书为“中国十七世纪的工艺百科全书”。

这本书初版时，在国内的销量并不好。没几年，大明亡了。清初，有个叫杨素卿的福建书商发现了这本书，并把他包装成了畅销书。

当时很多人因此知道并读到《天工开物》。

宋应星撰述此书，目的是通过实学，来达到富国强民。他的骨子里还是有为时代把脉，并开出药方的想法。

晚明的思想、经济以及科技发展势头，实际上并不落后于西欧。当时，资本主义萌芽在江南产生，一些思想家呼吁人性解放，另一些人倡导实用主义，摆脱既往的道德话语束缚，不再将科学技术视为“奇技淫巧”。

他们通过田野考察、收集整理、记录数据、归纳分类等方法，写出了一批科技著作。比如，地理学有徐霞客的《游记》，药物学有李时珍的《本草纲目》，水利工程有潘季驯的《河防一览》，农学有徐光启的《农政全书》等等。

大家公认，宋应星的《天工开物》，是这股实学潮流的集大成之作。

如果没有清军入主中原，按照晚明的发展势头，中国并非没有可能走上类似西欧的近代文明之路。

可惜，历史没有如果。

明清易代之后，晚明重视科学技术的潮流就逐渐被掐断了。

宋应星的《天工开物》在清初火了一阵子之后，突然间销声匿迹，完全绝版。

清军统治江西后，宋应星选择归隐，拒绝妥协。他本人在贫困中度过了晚年的时光，大约在康熙五年（1666年），离开了人世。临终前，他把一生的经验教训，作为“宋氏家训”留给子孙们：一不参加科举，二不去做官，只在家乡安心耕读，以书香传家。

也好，他死得倒是时候，看不到自己寄予厚望的书将被冷落到何种程度。

乾隆时期，朝廷以编修《四库全书》的名义，对全国的图书进行大规模的审查。原先流通的许多书籍，在这次文化工程之后，就在历史上无故“失踪”。

严格来说，《天工开物》并未被禁毁，它只是被四库馆臣置之不理。

这么好的书，为何被官方无视？原因有两个：一个是《四库全书》的收录，沿袭传统尊经重史的惯例，对科技书籍不感冒；另一个是，宋应星这本书中对明朝的推崇、对女真族的鄙夷，触犯了政治禁区。

然而，不被《四库全书》收录本身并不是最可怕的，最可怕的是，不被收录后的命运。

由于《四库全书》的态度传达了官方舆论导向，致使《天工开物》被无限上纲上线成为政治不合格的书籍。在政治正确的主导下，以及文化的权力控制下，再也没有人敢印刷这本书了。

这一文化高压的结果，导致了《天工开物》在中国消失近300年。

吊诡的是，这本书在中国销声匿迹的同时，在另外的空间却异常火爆。

《天工开物》在欧洲，被翻译成12国语言，传播甚广。欧洲学者称，这本书“直接推动了欧洲农业革命”。宋应星则被称为“中国的狄德罗”。狄德罗是18世纪法国启蒙思想家，百科全书派的代表人物。

在日本，这本书从17世纪末传入后，就火得一塌糊涂，不断被再版和重印。因为这本书，日本还曾流行过富国济民的“开物之学”。日本人将此书奉为“植产兴业”的指南，非常实用。

一直到了民国时期，这本书“出口转内销”。中国人通过日本的版本，才知道我们原来有这么伟大的一部书。