詹姆斯敦是英国人在北美建立的第一个水久殖民点。2007年詹姆斯敦建立400周年之际，美国举行了盛大的庆祝活动，英国女王伊丽莎白二世亲临参加。美国总统小布什发表演讲称，“詹姆斯敦的故事在美国历史上永远占有特殊的地位。这是一个关于从旧世界到新世界的伟大移民的故事，这是一个用决心战胜苦难的故事，这是一个在潮水边定居并为我们伟大的民主奠定基石的故事。”

400多年前的春天，弗吉尼亚公司招募的105名殖民者分乘3艘帆船驶入切萨皮克湾，为躲避西班牙人，他们沿着向西北方向蜿蜓的波瓦坦河前进，最终在距河口约60千米的地方发现一个半岛，这里被沼泽环绕，涨潮时和大陆分离，外可通航，内可防范印第安人，是一处较理想的定居地。移民们用新国王詹姆斯一世的名字把定居点命名为“詹姆斯敦”，詹姆斯敦成为英国人在北美建立的第一个永久殖民点。

但从登陆的第一天起，移民们就陷入了艰难的境地。他们没有找到原来期待的黄金，没有粮食，没有房屋，又缺乏丛林生存的经验，而且这些殖民者大部分是不懂耕作的城市人和不屑劳作的绅士探险家，加之詹姆斯敦地势低，附近可供种植的土地较少，还有潮湿闷热的夏季，疟疾的蔓延，到1608年年底，一半人死掉了，剩下的53名辛存者也已瘦弱不堪，这还有赖于一位年轻的船长一约翰．史密斯上尉的有效管理。他宣布“不劳者不得食”的原则，强行制定了严格的纪律，规定所有人都必须参加劳动。对胆敢反抗或发动暴乱者，史密斯都毫不留情地施以惩罚。这挽救了许多人的生命。

1609年7月，弗吉尼亚公司又招募了500名殖民者，集结了一支由9艘海船组成的“巨大舰队”驶往詹姆斯敦。途中，一艘船在百慕大的小岛上搁浅，几个月不能动身。最终抵达詹姆斯敦的大约有400人。但这年冬天，詹姆斯敦爆发饥荒，绝望的移民杀光了马、猫、狗之后又不得不捕杀田鼠和老鼠充饥，一名男子完全丧失理智，竟然杀死自己怀孕的妻子，用盐腌后把她吃了，最后该男子被处以绞刑。

第二年春天，搁浅在百慕大的移民终于抵达詹姆斯教。他们发现依然活着的殖民者不足60人，所有的食物都吃完了，留下来好像已经没有意义。就在他们准备放弃这块殖民地，想沿河南下向海岸迁移时，一支载着150名新移民的救援舰队到达了，詹姆斯敦幸存下来。

接下来的日于，詹姆斯敦依然举步维艰。因为殖民地缺少值钱的贸易商品，没有任何东西可以输出到英国，甚至连食物都不能自给。这种状况直到1612年，一个名叫约翰．罗尔夫的殖民者开始试验种植烟草，詹姆斯敦才最终找到其生存的出路。罗尔夫培育出了一种口味较淡的、深受欧洲人欢迎的弗吉尼亚烟草。到1616年，烟草已成为殖民地获利丰润的主要出口产品了。至此，英国人找到了在美洲扎根的经济理由，英国在北美的殖民地事业逐渐走向成功。

弗吉尼亚的气候和土壤适合种植烟草，而且可供开发的土地很多，更多来自英国的移民开始涌进殖民地。烟草种植原本就需要大面积农田，而种烟草几年后，土地便会贫瘠，这导致对土地的更大需求。移民们便在更广大的地区不断建立种植园，逐渐远离詹姆斯敦的移民中心，移民点迅速沿詹姆斯河岸扩展开来，并开始向内陆发展，英国在北美的第一块永久殖民地﹣弗吉尼亚逐渐建立起来。