登上皇位后宋太宗赵光义开始一步一步迅速而又有条不紊地治理天下。首先是安内，太宗深知攘外必先安内，所以他先从整顿皇族开始。赵匡胤的皇后再次被封为开宝皇后。

赵匡胤的长子德昭被封为武功郡王，封永兴军节度使京兆尹兼侍中位列宰相之上。太祖皇帝的次子德芳由贵州防御史升迁至山南西道节度使同平章事。赵氏的三弟赵廷美(为避讳皇帝的名讳，本来是匡美后又是光美，再又是廷美，封为齐王开封府尹兼中书令位列宰相之上。

从即时起赵匡胤和赵廷美的后代都享受和现任皇帝赵光义的子女们同等待遇，儿子们并称皇子，女儿们并称皇女，以显示兄弟三人存亡连体永无二心。如此大面积的加官晋爵，如此大范围地出让自己的利益，太宗连自己的儿子的未来继承权都无所保留。如此大方的他自然得到了他想要的东西人心稳定。

王安石变法即使全天下人反对，也不改变理想和初衷，亦是人人有赏就算是宰相这种没法再升的职位，都可附加上一些额外好处。原来的宰相薛居正被加封为左仆射，沈伦被封为右仆射，卢多逊被封为中书侍郎平章事，曹彬由枢密使加封了同平章事，楚昭辅由副枢密使升为枢密使。

潘美虽征战在外也被加封为宣徽南院使，其他大大小小的官员都纷纷有赏同时大赦天下，京城政局基本稳定，但是太宗还没有到高枕无忧的地步，国内的大局还没有稳定，当时还有他不能控制的一股可怕力量。这股敏感而且可怕的力量就像是导火索，随时都可能在这个非常时期被引爆，一旦发作，宋朝的天下会瞬息之间分崩离析，没有人能扭转乾坤这股力量就是军队。

赵匡胤生前牢牢地控制着军队，除了他本人大宋再没有第二人能够调动这大宋的精兵强将。掌握大局后太宗开始了他的以文治国之道，他先是把自己的名字改为"灵"，紧接着就改年号为"太平兴国"。表示要成就一番新的事业。

一切都稳妥之后太宗才下令宣远征军班师回朝。从北汉回来的潘美等人发现朝廷已经是另外一番景象，曹彬成为枢密使同平章事，而楚昭辅则成为枢密副使。潘美等人唯有呜呼、哀哉、悲叹与官运失之交臂，军队被安定好后宋朝全国都松了一口气，大局总算初步稳定。

此时的赵光义更加注重提拔和培养自己的亲信，在任职开封府尹的15年里他趁职位的便利，组织了这股震荡大宋政坛的政治势力。那时他不断笼络人心，有意结交朝中要员，楚昭辅和卢多逊等人都在他的交往范围内。太宗即位之后其幕府政客大多得到了升迁和提拔，逐步替换了太祖皇帝的重臣。

同时太宗还罢黜了一批开国宿将，如赵普向拱高怀德等人，大大削弱了这些老将的权力和职位。不过太宗改革的首要措施乃是扩大科举取士的范围和人数，让很多身世平凡但是才华卓越之士人朝为官，为朝廷效力。太宗在位期间朝廷取士人数众多，士子们一旦金榜题名就能够青云直上，这些被太宗从平民中选拔出来的人才自然也感激涕零。

甘心为太宗效犬马之劳，太宗即位后第一科"飞龙榜"，让进士们走上了历史舞台，其中包括状元吕蒙正榜眼李至探花温正舒，以及王化基臧丙马汝士、王沔张宠陈恕宋泌吕佑之还有张齐贤这些人在宋朝的政治舞台上像黑马一样的迅速奔腾，他们中至少有四个人当上了太宗朝的宰相，其他人中知制诰尚书这样的高官更是比比皆是。

这样太宗即把权力牢牢地掌握在自己手中，将整个朝廷逐渐变成服从自己的机构，而重用科举士人的政策也获得了回报。

太宗依靠他们做成了两件大事：第一把全国所有州县的行政权完全收归中央；第二迅速整顿钱币规范金融市场。宋太宗雷厉风行皇权自唐中叶安史之乱后再次获得了至高无上的地位，初见成效的以文治国之法，又刺激太宗下达了更多的政策修书修崇文馆，修书能够彰显一个国家和一个朝代对自己民族的交代。也体现了当朝国君的一种修养。

太宗在977年初命令翰林学士编纂了《太平广记》和《太平御览》。修书完成之际太宗又下令修崇文馆，从崇文馆的修建可以看到太宗杨文义武的决心。

经过各种变革和朝政措施，太宗的亲信大臣掌握了朝中大权，太宗的皇位也坐稳了。这之后宋太宗收归了吴越平定了北汉，然而在伐辽的"高粱河之战"中惨败。宋军的失利对以后与辽作战造成了不利影响。