该型二舰属于福州船政在十九世纪末开工建造的鱼雷炮舰。

1896年，在甲午战争战败的阴影下，重振海军成为一时的新兴舆论背景，在这一背景下，雄心勃勃的福州将军裕禄兼充船政大臣，风风火火的重振厂务，雇佣法国造船专家工程师杜业尔团队为顾问，制定了一系列庞大的包括铁甲舰、巡洋舰和鱼雷炮舰在内的造舰计划，但随着裕禄的调离，这项计划在短时间内偃旗息鼓，此二舰成为该项计划中唯二开工的军舰。两舰分别于1898年4月7日和1899年3月3日开工，编号第36号和第37号，命名为“建威”、“建安”。设计上参照了法国“迪波威尔”级鱼雷炮舰。

两舰分别于1899年1月29日和1900年3月3日下水，由于船政经费严重不足，两舰的工程一直时断时续，一直拖延到1904年，船政和南洋水师敲定由南洋方面承担未付款项、完工后由南洋水师接收后两舰方才竣工。由于动力系统设计存在缺陷，两舰试航时的最高航速只有18节。

1909年清政府统编全国军舰时，两舰因为锅炉问题导致开不到最大设计航速，只能编入以航速慢、浅吃水的军舰为主的长江舰队。1911年辛亥革命爆发后，“建安”舰于11月2日在上海归附革命军，“建威”舰则在镇江江面宣布起义。由于两舰此时的动力系统已经存在严重的问题，最高航速不超过13节。民国成立后，两舰划入由长江舰队演变而来的海军第二舰队，1914年江苏省组建水警厅时，“建威”舰被划归为水警厅当水巡船使用。北伐战争时，该舰曾在1927年以炮火支援了上海工人第二次武装起义。

南京国民政府成立后，海军部鉴于两舰舰龄老、战力弱、动力迟缓，遂指定由海军江南造船所对两舰进行大修和改建。1930年3月23日“建安”舰首先进入江南造船所接受改造，改造内容包括拆除艉楼、侧舷装甲、更换全部武备，11月正式竣工，改名为“大同”。1931年1月26日“建威”舰也开始接受改造，于6月15日竣工，更名为“自强”。两舰竣工后编入第一舰队，舰级被渴望复兴海军的民国南京政府海军部定为“轻巡洋舰”，其实就是炮舰。

由于改造仅限于舰体和武备，并没有更换已经形同报废的锅炉和主机，到1937年抗日战争爆发时，两舰近乎已经丧失正常的航行能力（只能低速航行），战斗价值有限，因此两舰被选定为构筑江阴阻塞线的自沉对象，最终在1937年8月11日，“大同”舰自沉在阻塞线北岸的靖江罗家桥一带江面；“自强”舰自沉在江阴江段主航道。自沉前两舰带着全副武备，仅仅只拆除了高射机关炮。“大同”舰的20毫米高射机关炮被分配给“江元”号长江炮舰、“自强”舰的则被分配给“中山”号炮舰。

1949年中华人民共和国成立后，靖江县财政局打捞队在罗家桥当地船民的指引下发现了“大同”沉舰，1957年对该舰进行了水下爆破，舰体残骸被炸成几段后起捞，堪用舰材和物资被回收。“自强”舰可能也在同期被打捞拆解。

排 水 量：830吨（新造时）/1050吨（改造后）

主 尺 度：78.58米×8.1米×2.48米×2.89米×3.3米（长、宽、舰艏吃水、中部吃水、舰尾吃水）（新造时）；79.24米×7.94米×3.35米（长、宽、吃水）（“大同”）；79.24米×8.1米×3.84米（“自强”）

动 力：2台法国地中海船厂造立式四胀蒸汽机，4座水管锅炉，双轴推进，7000马力

航 速：23节（设计航速）/17节（改造后最高）

武 备：法制施耐德100毫米舰炮1门，施耐德65毫米舰炮3门，哈奇开斯37毫米五管机关炮6座，356毫米鱼雷发射管2具（新造时）；英制阿姆斯特朗120毫米舰炮2门，阿姆斯特朗76毫米舰炮1门，哈奇开斯57毫米速射炮2门，美制厄立肯20毫米机关炮1门，马克沁7.9毫米机枪6挺（改造后）。