十三陵是世界上规模最大的皇家陵园，到明朝灭亡时，整个陵区的总面积已已经比当时明朝的都城——北京的面积还要大。可以说，十三陵是明帝国的另一座紫禁城。十三陵里目前开放的只有三座陵墓：长陵、昭陵和昭陵的儿子定陵。而这三座陵墓中，唯一被挖掘并开放了地宫的就只有定陵。

十三陵里所有的陵墓布局都呈前方后圆形，象征中国古代哲学理念的“天圆地方”。定陵早在万历十二年（公元1584年），明神宗（万历）朱翊钧22岁时就开工了，他还多次亲临陵现场督察。陵寝整整耗时6年后，花费了当时整整两年的税收。

陵门前立有一座无字的圣绩碑。嘉靖之前，明代皇帝建陵墓时都无此碑，嘉靖想为自己立一座，又怕别人说三道四，所以干脆为祖宗们都补立了一座。但并没想好写什么，便都是无字碑。还有一种说法说嘉靖认为天命已定，“功德”勿需直言，于是陵前的碑文便空了下来，所以嘉靖之后，明朝各位皇帝给自己立的碑也都是空碑。

定陵是十三陵的第十座皇陵，主人是明第十三位皇帝，朱载垕的儿子，明神宗（万历）朱翊钧。朱翊钧排行老三，因两位哥哥死得早，幸运地即了位。一开始的时候，他是勤于政务，想努力做个好皇帝的。后来由于想把自己和心爱的郑贵妃生的儿子立为太子遭到了大臣们的反对后，开始消极怠工。既然你们不让我干我想干的事儿，我也不上朝，不干你们想干的事儿，就这样和大臣们怄了几十年气。

万历是明朝在位（48年）最久的皇帝，可怄气怄的时间太长，让中国没有赶上世界的新浪潮，也加快了明王朝的衰亡。后世挖了他的墓，而且是十三陵里挖的唯一一座，可因为没有找到如何将地下文物出土后不被氧化的方法，导致大量珍贵的文物损毁，异常可惜，所以此后再没有挖过其它陵墓。

定陵原为三进方形院落，但祾恩门、祾恩殿都在清初遭到了损毁，虽乾隆曾将其重建，但在民国时又遭焚毁，如今都已经不复存在了。

棂星门象征天门，多用于陵寝、宫室、坛庙之中，是一种王制的象征。还有一种说法，过了棂星门，便是冥界了，地宫就在棂星门之后。

定陵的地下宫殿分为前殿、中殿、后殿和左配殿、右配殿。这个是中殿，摆放着明神宗（万历）和他两位皇后的石宝座与供器。地下玄宫非常的高，因为在地下，所以潮气很大，据说当时打开时墙壁上都是水，连棺木里都是水。

当时皇帝都把陵墓修建得和生前的宫殿一样，即便是地宫，也依旧有着和地上宫殿一样的单檐歇山顶。

后殿便是玄宫的主室了。室内设有棺床，上面摆放着万历和他两位皇后的梓宫，也就是皇帝的棺材。万历居中，孝端皇后居左，孝靖皇后居右。梓宫间散放玉料，帝后的随葬品储放在梓宫两侧的26只楠木箱内帝后们的。据说当时玄宫打开时，孝靖皇后的梓宫及大部分随葬器物已经糟朽（现在看到的都是都是按原样复制的）。但梓宫是棺材套棺材，里面还有金丝楠木的棺材。

1958年中国政府向世界公开发布消息：“明十三陵中定陵已打开……明朝第十三位皇帝朱翊钧和他的两个皇后尸体腐烂，骨架完好，头发软而有光。尸骨周围塞满了无数的金银玉器和成百匹的罗纱织锦……”一经公布，引发了海内外无数艳羡的目光和赞叹之声。可惜的是因经验不足，仓促打开地宫的金刚门后，墓里面无数在低氧下存放了数百年的珍贵字画、丝绸等文物在突然遇到氧分子后迅速碳化，遭到了严重的损坏。

据说当时要挖的是长陵，但长陵的规模实在是太大了，就打算先拿定陵练练手，好在也正是这个原因，长陵的地宫至今仍保存完好。只是这位曾经一直怄气的万历很是悲惨，陵墓被发掘后又赶上那个特殊的年代，考古学家们被迫离开岗位，导致很多珍贵布料和木料被直接暴露于自然条件下，迅速干枯腐败。万历的金丝楠木棺材也被扔到野外，还有让当地农民劈了当家具的，而万历和他两个皇后的尸骨更是被一把火烧得干干净净。