记者陈永报道 中国足协的工作重心全面转向青少年足球，但国家队建设仍旧是非常重要的工作。2023年2月，扬科维奇正式出任国足主帅，在他的带领下，中国国家男子足球队进行了5次集训与比赛。

如果从年度的表现来看，国家队有起伏，在热身赛期间的表现一般，甚至一度引发了球迷不满，但36强赛的两场比赛表现大致打出了自己水平，客场2比1击败泰国队相当关键，这或许是国足在36强赛杀出重围的关键，主场0比3不敌韩国，实力有差距，国脚们表现出的精神面貌获得了球迷的认可。

2月24日，中国足协官方宣布，原国家亚运男子足球队主教练扬科维奇出任国家男足新一任主教练。在36强赛打响之前，国足进行了4次集训和8场比赛，总体上而言，8场热身赛表现一般。

3月份，国足飞赴新西兰集训并和新西兰国家队进行了两场比赛，首战0比0战平新西兰，次战1比2不敌新西兰，虽然成绩不理想，但当时扬科维奇的队伍刚刚组建，外界对国足持观望态度。

随后的3次集训，比赛对手的实力逐渐提升，国足的战绩出现反复：6月份的大连集训，国足4比0击败缅甸，2比0击败巴勒斯坦，因为对手较弱，外界没有对两连胜的战绩给予很高的评价；9月份成都集训，国足1比0击败马来西亚，但随后0比1输给了叙利亚，这场失利导致扬科维奇和国足受到了不少的批评；10月份的大连集训，球迷热情明显不足，国足2比0击败越南让人眼前一亮，但随后和乌兹别克斯坦的比赛1比2再次输球，又让球迷有些失望。

应该说，在世预赛亚洲区36强赛开始之前，对于国足的期待值并不高，因为此前的热身赛国脚们的表现一般。2比0击败越南是亮点，但对阵整体实力稍强的球队如叙利亚和乌兹别克斯坦、新西兰，国足都呈现了被压制的情况。

11月，国足踏上了2026世界杯亚洲区36强赛的征程，11月16日，36强赛第一轮，客场对阵泰国队，这是关键一战，国足在率先丢球的情况下，韦世豪助攻武磊扳平比分，随后谢鹏飞助攻王上源反超比分，最终国足2比1客场击败泰国。

这场胜利对于国足极为重要，36强赛分为9个小组，每个小组4支球队，小组前两名出线，国足所在的小组，韩国队基本锁定了一个名额，本小组第二个名额基本上是中国队和泰国队竞争，在赛前，球迷的底线是客场不能输给泰国队，战平也不是不可以接受。国足最终客场获胜，毫无疑问是不错的结果。

21日，36强赛第二轮国足主场迎战韩国队，这场比赛国足最终0比3失利，实际上，输球是可以预见的结果，国足和韩国队的实力差距确实相当大，让人欣慰的是，国足本场比赛没有受到丢球的影响，一直在努力进攻，斗志一直保持，拼劲也够，因此虽然输球有点多，但球迷们对国足还是较为认可。
2024年，国足将继续出战36强赛，3月份是两场和新加坡的比赛，目标自然是全部拿下，6月份则是主场和泰国以及客场和韩国的比赛，和泰国的比赛仍旧是关键战。

扬科维奇上任之后，一个显著的特点是从严治军，扬科维奇是一个非常严谨的教练，在管理队伍方面极为严格。

国足5次集训和比赛，人员的变化非常大，在这个过程中，扬科维奇对一些战术执行不到位以及训练和比赛态度有问题的球员进行了调整。最新的一次集训，也便是此次阿布扎比集训，李可因为训练迟到被要求离队，国家队随后补充了徐新填上空缺。

从严治军，固然让国足无法征召一些实力不错的球员，但却可以保证球员的拼搏精神以及严谨的战术执行力，此外，一些年轻队员脱颖而出，尤其是后防线的更新换代可以说基本完成，朱辰杰、蒋圣龙和吴少聪已经可以担当重任。就未来而言，国足的从严治军最终会走向何方仍有一定的不确定性，但在目前球员实力差距并不是很大的情况下，这样的管理方式是合理选择。