信用评级是投资者选择债券的重要参考之一。信用评级越高，意味着如果借钱给被评级对象，顺利收回来的可能性越大。信用评级良好的债券利率会比较低，没有评级的债券利率较高，风险也相应提高。

信用评级通过简单的级别分类，让市场对债券的信用质量有直接了解，帮助投资人识别债券发行方违约风险的高低。专业的信用评级机构会对受评对象的金融状况和相关历史资料进行调查和分析，从而对其信用状况作出整体评价。

目前，国际上最具公信力的三大评级机构都来自美国，分别是穆迪（Moody's）、惠誉（Fitch）和标准普尔（Standard & Poor's）。

评级报告的两大要点是信用等级和展望。信用等级是将企业和机构按信用质量和违约可能性的高低进行排序。评级机构也会展望企业内部结构和外界环境的改变，对未来12个月的还债能力做出预测。

对于投资者来说，最重要的是区分什么等级的债券值得投资。尽管三大信评机构都有各自的评级标准和分类，但都可分为“投资级别”和“非投资级别”。

在惠誉和标普的评级分类中，最高级别都是“AAA”，穆迪则是“Aaa”，即说明评级对象的信用程度高、资金实力雄厚、资产质量优良。

如果一家机构发行的债券在惠誉和标普评级中低于“3个B-”，在穆迪评级中低于“Baa3”，则属于“非投资级别”，也就是俗称的“垃圾债券”。这意味发行方的信用较差、还债与支付能力欠佳、未来发展前景不明朗，以及风险较高，不值得去投资。

不过，中南财经政法大学兼职教授、财经评论员谭浩俊指出，信评机构对不同的国家、企业、领域和行业，应该进行客观、公正和公平的评级。但是，来自美国的三大信评机构往往持多重标准和多重评价体系，把意识形态和个别国家的政治意图硬塞进评级之中。

公平公正、公开透明、客观真实、一视同仁，是评级机构最应当遵循的原则，也是必须把握的准则。尤其是一视同仁，评级机构不能有任何倾斜和偏移，否则评级就失去了意义，失去了应有的价值和公信力。

我国的信用评级机构长期以来因评级虚高、发现信用风险不及时而备受诟病。2020年底一批AAA级债券违约引发中国信贷市场风暴后，信用评级机构再度受到审视。同年12月，由于风险分析不充分和评级模型不当等违规行为，中诚信国际和东方金诚被监管机构禁止承接新的债券评级业务三个月。

2021年8月6日，为促进债券市场信用评级行业规范发展，提升我国信用评级质量和竞争力，推动信用评级行业更好服务于债券市场健康发展的大局，中国央行、国家发改委、财政部、银保监会、证监会联合下发《关于促进债券市场信用评级行业高质量健康发展的通知》，旨在加强对国内信用评级机构的监督管理，提高评级机构的独立性和质量控制。