最近，一支科考队在智利沿海的水下山脉发现了这种“海蟾蜍”，它们可能是单棘躄鱼科的新物种。单棘躄鱼是伏击捕食者，利用诱饵吸引猎物靠近，然后发动攻击。｜SCHMIDT OCEAN INSTITUTE

科幻片里充斥着与外星人相遇的情节，但很少有想象中的生物能像地球深海中的那些一样奇异。

一个探索智利附近海域的团队最近找到了一百多种奇形怪状的物种，它们很可能是科学界的新发现。

“尽管在世界上最偏远、勘探程度最低的海洋中发现新物种好像并不出乎意料，但发现的数目达到几十种就十分激动人心了。”智利北方天主教大学（Catholic University of the North in Chile）首席科学家哈维尔·塞拉内斯（Javier Sellanes）在一封邮件中告诉美国《国家地理》杂志。

2024年初，这个科学家团队搭乘施密特海洋研究所（Schmidt Ocean Institute）的“福龙二号”科研船（Falkor（too) ，名字出自德语奇幻小说《永远讲不完的故事》）起航，探索太平洋东南部深海区域。

他们派出一架装配了光源和摄像机的水下机器人（或称作有缆水下遥控潜器，ROV），让它下沉到1524千米以下的深度，以现场直播的形式探索波涛之下遥远深海的奇观。

科学家找到了一种静如星座、动如水下风滚草的生物，一种长着纺锤形长腿且腿上覆盖着尖刺的深红色甲壳类生物，还有许多闪烁着荧光的生物。

其中，有一种“步行鱼”脱颖而出，它长着玩偶似的眼睛和钩针编织般的皮肤。这种单棘躄鱼是深海鮟鱇鱼的一种，以闷闷不乐的表情和悬垂在面前吸引猎物的闪光诱饵出名。细小针尖构成了它毛线钩织垫一样的皮肤，为它提供保护，也为感觉器官留孔。

塞拉内斯说，这种单棘躄鱼的改良鳍让它能在海底行走——这既是一种狩猎策略，也是由于行走比游泳更节省能量。

专家认为，由于这是在太平洋东南海域第一起关于这种单棘躄鱼的科学报告，因此它们很可能是一个新物种。

他举例说：“据我所知，从没有研究考察它们使用诱饵结构的具体方法。”

研究人员测绘了4座此前不了解的水下山脉，即海山，另外还有6座是科学界已经发现的。

“海山地貌的特点让某些物种得以在此生存并适应仅存于这些特殊山脉的生活方式。”团队成员扬·马克西米里亚诺·格拉（Jan Maximiliano Guerra）在一个科考视频中说。他是智利北方天主教大学的一名在读博士生。

“正因如此，我们沿这条山脉以及在海山中发现的大部分物种都十分独特，是在世界上任何其他地方都找不到的。”

塞拉内斯在另一个视频中补充说：“从多个层面而言，它们在海洋荒漠中构成了某种生命绿洲。”

根据NOAA的资料，全球的海山数量可能远远超过了10万座，而人类只探索了其中不到0.1%；被保护起来远离商业捕鱼、海底拖网捕捞和海底采矿等可能有害的人类活动的就更少了。

塞拉内斯说，幸运的是，科学家们勘察的水下山脉中已有两座被列入了海洋保护区。

浅尝辄止的研究

但塞拉内斯说，还有更多海山需要保护。在科考期间，他亲眼看到了巨型海绵、大片的海百合、定居海底的章鱼和数不清的3米高的竹节珊瑚，它们各自在完全不同的区域生存。

“因此，每座海山都是独一无二的，只保护其中几座不足以有效保护它们所承载的所有生物和栖息地多样性。”塞拉内斯说。

得克萨斯大学里奥格兰德河谷分校（University of Texas Rio Grande Valley）首席科学家艾琳·伊斯顿（Erin Easton）说，在海山上发现的许多动植物都格外脆弱，因为它们不在别的地方生存。

同时，尽管一百多个新物种的发现对于单次科考来说已经成绩卓著，但团队仍然强调，他们的研究才刚刚触及表面。

“我们每一次ROV潜水中考察的只有2千米路径上能看到的那些，而在这类地貌结构的庞大规模面前，现有的发现便显得微不足道了。”塞拉内斯说。

直到科学家返回海底进行更加深入的勘探之前，更多新物种将继续隐于未知。“我们（对深海生态系统）已知的内容为保护行动提供了正当理由；而使保护更具意义的，恰恰是我们仍不了解的部分。”