1949年4月20日，北平电影制片厂成立。同年10月1日改名，即北京电影制片厂。北影厂拍摄过多部深受人们喜爱的国产电影，并培养出一批批优秀的电影艺术家和技术专家，成为新中国电影事业发展的脊梁。

北影厂建厂初期以拍摄纪录片为主，先后摄制的故事片有《智取华山》、《龙须沟》等。1956年，另行组建中央新闻纪录电影制片厂后，北影厂改为摄制故事片的专业厂。

此后，北影厂在影片创作上大胆探索，逐渐形成了以改编文学名著为主、具有民族文化传统的艺术风格。北影厂拍摄了《祝福》、《林家铺子》、《青春之歌》、《革命家庭》、《风暴》、《红旗谱》、《烈火中永生》、《早春二月》等优秀影片，同时改编拍摄了《杨门女将》、《野猪林》等传统戏曲片。

1976年后，北影厂除了拍摄《大河奔流》、《伤逝》、《骆驼祥子》、《包氏父子》、《寒夜》、《边城》等根据文学名著改编的影片外，还摄制了一批反映现实生活的影片：《小花》、《瞧这一家子》、《夕照街》、《良家妇女》、《代理市长》、《迷人的乐队》等。

此外，北影厂译制了许多来自不同国家的经典电影，如南斯拉夫的《桥》、罗马尼亚的《我过去的朋友》、日本的《冰雪之门》、美国的《战地情》、法国的《电视杀手》和朝鲜的《桔梗花》等，极大丰富了人们的文化生活。