电影开篇是65岁的女儿带着85岁的老母亲去医院检查身体，回来安顿好母亲后，女儿就出去做义工，在回来的公交车上，她目睹了一个染发女孩偷人手机，失主发现自己丢手机后，拨打电话却发现手机在老人包里，人赃并获后，报警抓了老人，中年男子对老人冷嘲热讽，咄咄逼人，老人反应沉默，没有多说什么，在调查书签字了。

65岁的女儿，以前是个老师，名叫冯济真，大家都叫她冯老师，一生未婚。85岁的妈妈，名叫蒋玉英，以前是一名文科老师。父亲是一名考古学家，很早就去世了，他们家一直把父亲的忌日当节日一样过。冯老师一直想把父亲的考古日记整理发表出来，得知自己患上阿兹海默症后，她计划把老母亲送到养老院照顾。老母亲不肯待在养老院，第二天就回来了，女儿告知自己换病的真相。老母亲为了能照顾患病的女儿，开始好好吃饭，锻炼身体，重新燃起对生命的渴望，希望多活点时间，多陪陪女儿。

患病的女儿，慢慢会忘记一切，产生很多有关父亲的幻觉，不会穿衣服，会乱发脾气，甚至会尿失禁，这是一个会让人丧失做人尊严的病。女儿记得妈妈，却不认识眼前这个照顾自己的人就是妈妈，还和对方吐露了内心深处的一个秘密。原来她一直在自责，小时候的那个晚上，她要是给父亲开门了，给他倒上一杯热水，对他笑一笑，他是不是就不会跳湖自尽了，可是她没有，她太小了，她和别人一样以为，他是坏人，她没有开门，她认为是自己害死了父亲。所以她一直在寻找父亲，等父亲回来了，她才嫁人，父亲没有回来，她终生未嫁。

患病后，人大部分时候是迷糊的，但有时候会清醒，这时记起迷糊时候的生活不自理的事，更是难堪。影片最后，妈妈找到女儿患病时撕毁了的，健康时整理好的父亲的考古日记，最后替女儿发表了，算了圆了她们最后的心愿。最后，她带着女儿来到一个面朝大海的养老院，来看海。