明代重视农业，留下一道祖制：

“朔旦，文书房请旨传宣谕一道，顺天府府尹率宛（平）、大（兴）二县知县，自会极门领出，府首领一员捧之前，至承天门桥南，召两县耆老面谕之。月一行，著为令，语随时易。”

明朝皇帝每月（惟正月、十二月，以农事未兴，无之）都要颁布一道圣旨，由顺天府官员领到承天门桥南宣布，“盖重农意，欲其自畿内布之天下也”。

皇帝的宣谕都说些什么呢？

明人沈榜记载了不少。

如明武宗正德十四年每月的宣谕是这样的。

二月，说与百姓每：各务农业，不要游荡赌博。

三月，说与百姓每：趁时耕种，不要懒惰农业。

四月，说与百姓每：都要种桑养蚕，不许闲了。

五月，说与百姓每：谨守法度，不要教唆词讼。

六月，说与百姓每：盗贼生发，务要协力擒捕。

七月，说与百姓每：互相觉察，不许窝藏贼盗。

八月，说与百姓每：田禾成熟，都要及时收敛。

九月，说与百姓每：收了田都要撙节积蓄。

十月，说与百姓每：天气向寒，都着上紧种麦。

十一月，说与百姓每：遵守法度，不许为非。

又如嘉靖七年，宣谕如下：

二月，说与百姓每：养生全靠着谷粟，不要懒惰农业。

三月，说与百姓每：农家须要勤力，不许耽误时月。

四月，说与百姓每：各安本分，不要生事害人。

五月，说与百姓每：各务生理，不要闲过。

六月，说与百姓每：各保身家，不许指称诓骗财物。

七月，说与百姓每：田禾收了，务要撙节用度。

八月，说与百姓每：不许将耕种田地投献势家。

九月，说与百姓每：秋成后，须要积蓄多余粮食，以备荒歉。

十月，说与百姓每：天气寒了，父母有年老的，好好奉养他，莫教冻馁。

十一月，说与百姓每：都安分守法，贫的不要歹勾当，富的不要骄奢。

除了正月和十二月因“以农事未兴”每月宣谕之外，其他月份皇帝都有宣谕。宣谕内容很简短，除了要求百姓重视农业生产之外，还有要求百姓孝敬父母，安法守法等教化百姓的内容。

这道祖制应该是明太祖朱元璋留下的，开国初明太祖就颁布谕旨：

“孝顺父母，尊敬长上，和睦乡里，教训子孙，各安生理，毋作非为。”

这就是有名的“圣谕六言”。

明太祖下令各地认真宣传，要求人民遵守圣谕，很多家谱都将朱元璋的“圣谕六言”刊在卷首，载入族规家训，以此约束族人。

皇帝的用意是好的，“召两县耆老面谕之”，再由他们转告百姓。然而到了嘉靖、隆庆末年，祖制开始变味了。

“畿民困敝，不及时至，则雇市井无赖充之，名曰倒包。里长闾阎，无复知德意者。而且以称病，甚或有以代役持其短，而宣谕遂寖失其初矣。”

两县耆老不来听宣谕，他们或者称病，或者被人抓住把柄，让一些市井无赖前来听宣，这些人听完回去后也不会告知百姓，宣谕百姓劝课农桑的初心渐渐无了。

天子脚下都是如此，其他地方就更不要说了。

随着时间的推移，明代农业环境越发败坏，很多农民已经无法从事纯粹的农业了。

“今观衢术之交，绣窗绮席，曳罗衬锦，累褥重裀。而鹑结者尚次诸涂，彼何有于桑？钟鼎水陆，鲭五侯，调易牙，筦弦优俳，杂遝并进，而枵罄者尚叹诸室，彼何有于耕？”

农民的土地要么种植“珍果奇花”，要么种植“蓝蓼卉草”，他们的土地或者被公侯侵占，变成了薪厂煤窑，成为公侯厮养的私产。