春秋战国（前770—前221），是中国历史上一个过渡的时代。在这个时代，贵族政治不断走向瓦解，专制主义中央集权制度逐渐建立起来，过去和贵族政治相关的分封制、宗法制、世官制、礼乐制、井田制都走向了崩溃。而根据局势的变化，又将分为春秋（前771—前453）和战国（前453—前221）两个阶段。我们就以地图为脉络，简单展示春秋战国的形势发展，以及秦国统一的历程。

前770年，周平王东迁洛阳，东周开始。东迁之后，周王权威一落千丈，各国已经不听号令。当时全国大约有诸侯国120多个，大家不断混战。与此同时，北方犬戎、北狄不断入侵中原，占领了河北的大片土地。当时各国的面积都很小，谁也没有能力重组诸侯。

经过几十年的混战，这些诸侯国中开始出现一些较大的国家，例如东边的齐国，西边的秦国，南边的楚国、中间的宋国等。不过，这个时期在政坛上最得意的还是郑国。在郑庄公的领导下，郑国兼并周边的许多小国，占据了最肥沃的土地。郑庄公还击败了周桓王的军队，有“小霸”之称。不过，郑国并没有将这种强大的势头保持下去，由于地处四战之地，郑国很快就被战争拖垮了，成为了周边强国争夺的棋子。

郑国衰落之后，全国性的争霸活动拉开序幕了。当时北狄、西戎、山戎、南蛮（楚国）对中原各国的侵略达到了一个高潮，邢国和卫国被北狄攻占，郑国、晋国也正被北狄入侵，而西戎横行于关中地区，威胁洛阳，山戎则威胁燕国，“戎逼诸夏，自陇山以东，及伊、洛，往往有戎”。南方的楚国则不断吞并“汉阳诸姬”，并一度进攻在郑国。当时的情景就是“南夷与北狄交，中国不绝若线”。在这种情况下，中原各国希望一个大国能够带领大家抵御蛮夷入侵。恰好此时，经过管仲改革的齐国崛起，齐桓公以“尊王攘夷”的旗号号令诸国，成为了春秋的第一位霸主。

齐国通过南征，最终让楚国答应不再扩张，但是这个平衡没有持续多久。不久，楚国就再次北上入侵。齐桓公去世后，齐国霸业结束，宋襄公试图继承了事业，但被楚成王击败，楚成王一度成为了霸主。

正当楚国势力强盛之时，北方的晋国强大起来。实际上，晋国早在晋献公时期就完成了统一，但是后来的骊姬之乱严重消耗了晋国的国力。重耳回到晋国后，励精图治，让晋国成为了北方的霸主。后来晋国又在城濮之战击败了楚国，正式称霸。

晋国崛起之时，也是西边秦国的黄金时代。秦穆公兼并了多个戎狄，扩展了秦国的疆域，而当时的齐国也恢复了国力。秦国和齐国都试图挑战晋国的霸主地位，但是都遭遇失败。晋文公去世后，晋国又连续击败了秦国和齐国，维持了霸权。此后，南方的楚国在楚庄王的带领下再次崛起。楚庄王兼并了长江、淮河流域的多个国家。前597年，楚庄王在邲之战击败了晋国，正式称霸中原。

在晋悼公时期，晋国的国力得到了恢复，这个阶段的晋国在六卿的辅佐下灭了多次北狄部落，将晋国的疆域扩大了一倍，随后晋国就和楚国开始了长期的争霸战争。在鄢陵之战中，晋国击败了楚国，再次称霸中原。不过，楚国的力量并未削弱，晋楚两强的局面没有改变。

晋悼公去世后，春秋时期的争霸活动进入了后期。这时候的晋国内有六卿政权，国家正在走向崩溃。而秦国不断和晋国进行拉锯战争，也让晋国疲惫不堪。齐国兼并了莱夷，面积扩大一倍，也不断挑战晋国。为了对付楚国，晋国选择扶持南方的吴国，于是楚国陷入到了和吴国的战争泥潭。为此，楚国选择扶持越国，争霸活动逐渐转移到东南地区。晋楚两国无力再战，于是会盟进行了两次弭兵之会。

春秋末期，争霸的主战场转移到了东南地区，首先是吴国强大起来。吴国在孙武、伍子胥的治理下强大起来，一度攻破了楚国的都城，占领了大片地区。吴王阖闾成为了东南的霸主。随后，夫差又北上击败了齐国。不过，吴国没有彻底消灭越国，留下了后患。

就当吴国的霸业达到巅峰的时候，越王勾践进攻吴国，导致吴国崩溃。很快，勾践就灭了吴国，成为了春秋时期的最后一位霸主。同时期，北方的齐国发生了“田氏代齐”事件，而晋国的六卿正在进行残酷的兼并战争。

前453年，晋国的韩赵魏三家消灭了智氏，瓜分了晋国，标志着战国时代到来。在战国初期，三晋集团联合在一起不断对秦、楚、齐发动进攻，非常强盛。他们兼并了中山、郑国等小国，不断扩张疆域。三家都是士大夫发展起来的，其国内血缘政治淡薄，因而能够快速推行社会改革，出现了李悝等改革家。战国时代的法家就是从三晋起源。其中，魏国势力最强，成为了战国初期的霸主。

三晋强盛了几十年后，周边的强国就迅速兴起了。先是齐威王在齐国改革，使得齐国崛起，齐国在两次大战中击败了魏国，动摇了魏国的霸主地位。随后，楚国利用吴起进行变法，让楚国的国力得到了恢复。之后的楚威王不断扩张，基本兼并了除了越国之外的南方各国。而秦国也通过商鞅变法崛起了，又开始走向扩张的道路，夺取了函谷关和河西地区。

战国中期，是秦齐争霸的时代。秦国经过商鞅变法后，国力大增。在秦惠文王时代，秦国又兼并了巴蜀，夺取了魏国、楚国大片土地，成为了让诸侯胆寒的“虎狼之国”。而齐国则利用自己的经济实力不断对外扩张，并组织东方六国抗衡秦国，为合众。而秦国则不断打破东方六国的联盟，史称“连横”。在齐国巅峰时期，曾经联合六国军队攻入了函谷关，逼迫秦国归还土地。不过齐国周边强国较多，不适合扩张。齐国一度灭燕国，但未能成功占据此地，使得燕齐成为了仇敌。前287年，齐国灭宋，国力发展到了巅峰。

这个时代的赵国也不容忽视，因为赵武灵王进行了胡服骑射改革，兼并了河套地区，走向了强盛。另外，楚国虽然衰落，但是也兼并了越国，使得失去的土地得到了弥补。因此，到战国后期，赵国和楚国成为了两大反抗秦国扩张的力量。

齐国发展到了巅峰后，关东地区的平衡被打破，引起了诸侯的恐慌，于是燕国立即组织了五国讨伐齐国的战争，导致齐国差点灭亡。燕国是在燕昭王的治理下强大起来的，五国伐齐和后来的秦开破东胡，将辽东纳入版图，这是燕国的巅峰。整个燕国在战国时期就这段时间有了存在感。此后，燕国就迅速衰落，赵国成为了关东最强的国家。而秦国则继续扩张，击败了楚国，攻下了楚国首都，楚国被迫东迁。

不过，赵武灵王已经去世，赵国没有了出色的掌舵人，自然无法和秦国抗衡，最终秦国在长平之战击败赵国。此后的秦国，就已经实现了独霸。在秦国进行大规模扩张的时候，燕国还在背后偷袭赵国，于是燕赵战争爆发。而楚国则不断北上，兼并鲁国等小国，以图弥补领土上的损失。韩国和魏国已经失去了黄河以北所有的土地，距离灭亡已经不远了。而齐国则置身之外。这时候，谁也无法阻挡秦国的统一的脚步了。

嬴政亲政后，统一战争的时机成熟。随后，秦国发动了灭国之战，先后消灭了韩、魏、赵、燕、楚、齐，实现了大一统。前221年秦始皇建立了秦朝，之后秦始皇又派遣大军北伐匈奴、南征百越，扩大了疆域。从前770年到前221年，中国的大分裂长达570年，经过这550年的战争，长江、黄河流域的华夏族和戎狄、蛮夷、巴蜀、百越等融合，形成了华夏认同，为汉族的形成奠定了基础。