拿破仑在我们历史课本里对他的评价是，一个伟大的军事天才，在欧洲战场所向无敌，当上了法国皇帝，更是频繁发动对外战争，打赢了50多场大型战役，最后滑铁卢战役中战败，流放至厄尔巴岛，可谓一个战争狂魔最后被封印的故事。

不只是我们东方人这么认为，就是欧洲人自己也是这么认为，认为拿破仑是个只知道搞破坏的暴君，英国历史学家霍布斯·鲍姆也曾说：拿破仑是典型的追名逐利之徒……他破坏了一种对平等、自由、博爱，以及人民起义推翻压迫的梦想。真实情况是这样吗？拿破比我们想象中还要牛，他不仅仅拯救了法国，而且是法国自由、博爱思想的奠基人，更是世界民族思想起源者。

拿破仑如何拯救法国

先说1789年法国大革命，法国国王路易十六想联合教士、贵族对平民征税，当时法国有几千万人口，教士和贵族占比不到2%，却享受各种特权，并且还有2/3投票权。平民觉得应该是一人一票，至少教士与贵族不能占2/3投票权，于是干脆脱离三级议会，新组建国民议会。面对连年战争所带来的财政危机，路易十六动用军队，强制解散国民议会，这导致了法国大革命。

革命带来的影响可不止处死路易十六，当时法国周边国家都是专制体制，而大革命提出的口号是打破专制，因此害怕下一个处死的就是自己。于是那些流亡国外的贵族联合奥地利、普鲁士等国组成了“反法同盟”，想要镇压大革命。

大革命推翻旧制度容易，却没有建立新制度，导致整个法国一直处于政治混乱中。革命党内部开始分裂，互相迫害杀戮。雅各宾派执政期间，有7万多人被处死，史称恐怖统治，就连雅各宾派首领罗伯斯庇尔都未能幸免，可见那个阶段疯狂到什么程度。

此时的法国可谓内忧外患，战争中丢失了大量土地，吉伦特派大肆印发钞票，导致通货膨胀，物价飞涨，甚至军队军饷都发不出，整个法国都有可能奔溃。

拿破仑虽然出身富裕家庭，但是不属于贵族也不属于教士阶层，因此在法国大革命中能够给他登场机会。在与反法同盟土伦战役中，因为他的英勇作战，带领突击队攻下了土伦，因此破格提升为准将。在第二次战争中，拿破仑已经提升为总司令，持续了9个月战争中，他成功击溃了反法同盟。

击败第二次反法同盟，让拿破仑声望空前提高，法国民众一起高呼他“拿破仑万岁，共和国万岁”。此次战斗也异常传奇，当时拿破仑在埃及战场，当得到反法同盟第二次发起进攻的时候，他留下军队，只身来到法国，一举扭转战争的局面。经过整顿混乱的督政府，建立执政府，并任执政官，再次击溃反法同盟。

经过十年的混乱，法国急需要一个强权政府稳定当前的局面，拿破仑解散了议会。为了彻底避免波旁王朝复辟，废除了贵族制度，共和国领袖不再是“神受”而是有民众选举产生。

拿破仑称帝

拿破仑在执政没多久就称帝了，此时我们肯定觉得他是一个野心家，赤裸裸的独裁者。我们回到此时法国处境，虽然推翻了波旁王朝，但是波旁王朝已经在法国统治了几百年，法国人民心中，只有波旁王朝才具有正统性与合法性。

表面上看破仑拯救了法国成为民族英雄，但是他没有法理上的正统性，无法从家族血统来证明自己。这就是拿破仑聪明之处，他虽然没有政权的正统性，但是他有法国人给他的荣耀与崇拜。

可能我们现在很难想象血脉的正统性有多重要，在当时欧洲，奥地利皇帝必须来自哈布斯堡家族，普鲁士国王必须来自霍亨索伦家族。即使不是直系血亲，也要是旁系血亲。

于是拿破仑执政之后，便废除了贵族制，宣称人人平等，没有血统的高低贵贱之分。同时他修改了宪法，规定法兰西皇帝必须有人民选举，彻底打破欧洲上千年的帝制传统。最终，拿破仑在选举中获得350万赞成票，成功当选法兰西第一帝国皇帝。他在加冕仪式中说：我是全民公投的皇帝，我为自己加冕。他发誓：只为法兰西人民的利益、幸福与荣耀而统治。

从这个角度看，拿破仑称帝不是开历史的倒车，而是为了打破血统帝王的传统，让人民选举的皇帝具有正统性。

拿破仑的理想

拿破仑的扩张，很多人解读为其野心的膨胀，致使整个欧洲大陆遭殃。其实拿破仑真正的目的不是征服，而是为了重建欧洲秩序。

欧洲和中国不一样，中国除了春秋、三国、南北朝等短暂分裂，大部分时间都是统一的。而欧洲追溯到上一次统一，要到古罗马时期，整个欧洲大陆长期陷入分裂状态。拿破仑真正的理想是终止欧洲群雄割据，纷争不断的状态，建立起一套以法国为中心的新秩序。

所以拿破仑对外扩张坚持两个原则：一、不会军事占领战败国，让其保持相对独立；二、推广《拿破仑法典》，让各个国家接受，自由民主的理念。他说过：“欧洲应该以美利坚合众国或者希腊城邦为模板创建欧罗巴合众国。欧洲应该成为一个民族，每个人都会觉得是在自己的祖国内部旅游。这是大势所趋，或迟或早，这样的联合终将到来。”他想建立的是以法国为中心的合众国。同时他还颁布的《民法典》，强调了人民的利益。从这可以看出，拿破仑不是所谓的野心家，而是一个伟大的政治家。

拿破仑对后世影响

我们现在都强调民族国家，真正民族国家概念兴起要从拿破仑开始，法兰西人的法国就是第一个民族国家，拿破仑客观上促进了民族国家的兴起。

在中世纪的时候，人民首先强调的是信仰，基督教、东正教或者伊斯兰；然后是自己所处的语系，拉丁语语系还是希腊语语系，或者是自己所住的地区等等，而没有更大范围的民族国家概念。

说了半天民族概念有什么用呢？原来的所有欧洲军队一样，都是职业军队。什么是职业军人呢？欧洲职业军人从雇佣军传承而来的，打仗的士兵是职业的，谁有钱雇佣他们，谁就能发起战争，所以能组织的职业军人也有限。因此历次战争中，一个国家一次凑起十几万军队就不得了了，而且一般也不会血拼到底，称为“ 有限战争 ”。

而拿破仑领导的法国军人，在军事上实行了征兵制，每个公民都有义务参军，这下兵员就源源不断，而且大家不论出身，只要仗打得好就可以当将军，拿破仑就是我们的偶像。跟当年我们的秦朝经历商鞅变法一样，把平民阶层潜能全部逼出来了，一下成了一个横扫欧洲的超级对手。可见民族思想对一个国家改造有多么强大。

民族思想不仅仅在战争中产生巨大影响，它像瘟疫一样蔓延到欧洲的各个角落。1821年，希腊人从土耳其的统治下获得独立；1830年，比利时人摆脱了荷兰人的统治；1848年，意大利摆脱奥地利的控制；1870年，德国击败奥地利和法国建立了德意志帝国；1921年巴尔干半岛反对土耳其；包括今天的苏格兰公投等等。