战国诸子百家，早期主要是儒、墨、道三家。三家创始人中，孔子是贵族（君子）本位、墨子是人民（小人）本位，那么，道家鼻祖杨朱是什么本位？简单说，就是以自我为中心的个人本位。

杨朱学派在战国中期声名显赫，“天下之言，不归杨，则归墨”（《孟子·滕文公下》），与儒、墨成三足鼎立之势，但杨朱本人行事却没有系统性记载，其思想学说散见于论敌和后人的只字片言中。

《孟子·尽心上》说：“杨子取为我，拔一毛以利天下不为”。成书于战国末期的《吕氏春秋·不二篇》说，“杨生贵己”。西汉刘安所著《淮南子》说，“全生保真，不以物累形，杨子之所立也”。《列子》中有《杨朱篇》，其书系魏晋时人所作，不足为据。所以，杨朱思想的基本点，概括起来，就是为我、贵己、全生保真、不为物累这十二个字。

杨朱身处乱世，诸侯争霸，战争不断，个人无法把控自己的命运，随时都会遭遇不幸，生命因而显得弥足珍贵。有见于此，杨朱对世事漠不关心，只顾保全自己，因而排斥社会、视社会为畏途、不想受到社会的任何拖累，是典型的个人主义。

面对乱世，墨子席不暇暖，“摩顶放踵利天下为之”；孔子奔走各国，念念不忘“修己以安人”（《论语·宪问》）；而杨朱只有遁世隐居一途，关起门来过自己的小日子。他的思想植根于人自私自利的本性，后来被庄子、老子深化演进为道家学说，又与当代西方主流思潮自由主义高度契合，应该说，有其内在合理性与历史必然性。